SSRhapsody : Histoire Partie I

Chapitre LXI
L'heure du printemps

Stena regardait silencieusement du haut de l’Arbre Monde les fleurs de cerisier qui parvenaient jusqu’à elle grâce au doux vent de ce nouveau printemps. Elle était perdue dans ses pensées, totalement immobile. On aurait dit, en cet instant, qu’elle était intégrée dans la nature même. La jeune fille repensait à tout ce qui lui était arrivé.

Elle était arrivée au campus de Mahora en début d’automne, et six mois s’étaient écoulés depuis. Il s’était passé tant de choses pendant ces six mois ! Auparavant, durant son errance après le drame qui avait bouleversé sa vie, elle n’avait pas fait grand-chose. Même si cette période avait duré deux ans et demi, ses péripéties se résumaient en une phrase. Ici, il y avait eu tant d’évènements…

Sa vie avait basculé depuis le jour où l’Akuma no Kami était venu ravager son clan. Elle avait vu sa famille, ses amis, plein de gens qu’elle connaissait mourir juste sous ses yeux. Depuis cet incident, elle s’était retrouvée seule à errer dans tout le Japon. Et elle avait fini par arriver à Mahora.

À peine arrivée, elle s’était battue face à ce jeune garçon répondant au nom de Sinji. Elle avait ensuite établi son lieu de repos dans cet arbre géant qui respirait le calme et la sagesse des longues années. Un garçon, Akito, était tombé amoureux d’elle. Et puis, il y eut les poursuites à l’île bibliothèque, cet endroit si mystérieux rempli de livres. Là, elle avait capturé Spirit après avoir vu de ses propres yeux la légendaire bibliothèque étincelante.

Les jours qui suivirent, elle avait travaillé à la boulangerie, et la rumeur de sa descente à l’île bibliothèque s’était répandue. Elle s’était taillée une réputation de grande envergure en battant Sinji en grand public. Elle était devenue alors aux yeux de tous la fille de l’Arbre.

Depuis cet instant, elle n’avait eu de cesse de se battre, relevant les défis les uns après les autres. Puis elle combattit le club de kempô au grand complet, Otonashi Gosuke en tant que capitaine. Et sa victoire avait encore provoqué un grand virage dans sa vie.

Quelques jours plus tard, elle s’était battue face au club de kendo, du moins, les cinq meilleurs combattants : Tsuneo Hiroshi, Yoshiaki Homare, Sugisaki Hideaki, Sumare Hanako, et enfin, Tetsuji Ken, pour qui elle avait nourri de l’admiration en croyant qu’il s’agissait d’amour. Elle avait de nouveau gagné, grâce à un coup de chance, puis elle s’entraîna sous la tutelle de Tetsuji.

Une fois qu’elle eut compris ce qu’elle ressentait vraiment pour Tetsuji, elle l’avait défié de nouveau, et remporté le combat, coupant ses liens de maître à élève avec lui.

Et le soir même, elle avait fait un rêve des plus étrange, mais d’un réalisme impressionnant, où elle rencontra le jeune garçon mystérieux à l’uniforme noir dont elle tomba instantanément sous le charme. Un combat s’était ensuivit, et le garçon avait montré une autre facette de sa personnalité, puis l’avait vaincue, à deux reprises. Depuis ce jour, elle n’avait jamais cessé de penser à lui, et elle croyait dur comme fer à son existence.

Peu après, elle avait discuté avec le mystérieux directeur, qui lui fit rejoindre les rangs des Guardians aux côtés de Tatsumiya Mana, Sakurazaki Setsuna, Sugisaki Hideaki, puis ses partenaires : Mizukoe Riko et Ikazuchi Saito. Ensemble, ils étaient vite montés grade IV et à leur dernière mission, elle avait reçu ces cicatrices sur ses mains. Cicatrices qu’elle aurait désormais jusqu’à la fin de ses jours. Le jeune homme blond qui lui avait sauvé la vie ce soir-là, Yozora Tentaï, avait été envoyé sur l’intuition d’un de ses amis. Ils s’étaient donné rendez-vous aujourd’hui. Ce midi. En ce magnifique 31 Mars. En ce splendide jour de Hanami.

En ce jour qui marquait les treize ans de Stena Sivilis.

La jeune fille descendit de l’Arbre et se mit à parcourir les rues de la cité estudiantine. On avait l’impression que des paillettes d’une couleur rose pâle volaient partout. C’était le miracle de ce jour de Hanami. Cette fête des cerisiers.

Il était onze heures, et tout le monde s’activait pour préparer les paniers repas qui seraient dégustés sous les cerisiers en fleur. Les rues étaient bondés de gens souriant et d’enfants qui couraient sous les pétales en rigolant joyeusement.

Stena appréciait le vent du début de printemps. Il était porteur de mille promesses de renaissance. Il était chaud. Il était merveilleux. C’était le vent qui produisait le meilleur son une fois qu’il glissait sur Kami no Uta. Ce vent qui caressait avec une douceur infinie ses joues et qui faisait flotter ses cheveux noirs derrière elle. Ce vent qui l’apaisait jusqu’au plus profond de son cœur.

Midi moins le quart. Il était temps pour la jeune fille de se rendre au lieu du rendez-vous : l’allée des cerisiers. Quel meilleur endroit pour profiter d’un pique-nique en ce jour ensoleillé ?

N’étant pas loin, elle arriva cinq minutes en avance. Stena décida de rester au milieu de l’allée, bien en vue pour qu’on la repère, puis elle observa les gens aux alentours. Elle ne vit pas Yozora, dans cette masse grouillante d’étudiants riant aux éclats. Alors elle patienta.

Pile lorsque l’heure arriva, elle entendit la voix du jeune blond derrière elle :
-Ah, la voilà !
Stena se retourna, mais ce qu’elle vit alors l’empêcha de répondre quoi que ce soit.

C’était le garçon de son rêve !

Chapitre LXII
Bataille sous les cerisiers

Stena restait là, sans rien dire. Elle n’en croyait pas ses yeux. Par quel miracle le garçon qu’elle avait tant cherché se trouvait-il juste devant elle ? Visiblement, le garçon en question devait avoir les mêmes pensées qu’elle, car il restait la bouche béate.

Après avoir un tant soit peu repris ses esprits, elle regarda le jeune homme plus attentivement, et vit qu’il portait une veste blanche aux larges bandes noires entrecroisées, sa capuche relevée et masquant ses cheveux d’un noir d’ébène. Pour le reste, il était comme dans ses rêves. Aucun doute là-dessus, c’était bien lui.

Avec énormément de mal, elle détacha son regard du garçon et remarqua enfin la présence de Yozora. Ses cheveux blonds mal coiffés étaient reconnaissables entre mille, et il portait le fameux uniforme noir élégant de ce dortoir spécialisé, même si il avait un look débraillé, avec sa chemise ouverte. Mais il y avait avec eux cinq autres personnes : deux garçons et trois filles.

La première fille avait une tête de moins que Yozora, mais ses cheveux d’un roux flamboyant cascadant jusqu’à ses hanches et ses yeux d’un étrange éclat orange lui donnaient un air effrayant, comme un être tout droit sorti des flammes. Elle portait le même uniforme noir, à la différence que le bas était une jupe assez courte. La seconde avait l’air plus mature, mais on voyait sur ses traits qu’elle n’était pas plus âgée que les autres. Ses cheveux blonds aussi longs que la première encadraient un visage un tantinet inquiet qui passait du garçon à Stena. Et on lisait dans ses yeux verts qu’elle était véritablement inquiète de la réaction du garçon. Elle portait un haut très court et un jean qui lui donnaient un air rebelle. La troisième était discrète et un peu plus petite que ses deux camarades. Ses cheveux mi-longs d’une couleur brune tombaient sur ses épaules, et son visage enfantin possédait deux yeux d’un brun clair, presque doré. Elle portait une robe blanche avec un chapeau assorti, ce qui accentuait ce côté enfantin.

Quant aux garçons, en plus de Yozora et de celui de ses rêves, il y en avait un qui portait aussi l’uniforme, mais pas de manière débraillée comme son camarade. Cette personne avait des cheveux d’un noir identique à celui du garçon de ses rêves qui lui tombaient sur les épaules, et des yeux marron clair, envoûtants, qui avaient dû faire tomber plus d’une fille sous son charme. Quant au dernier, il portait des vêtements décontractés : un haut à manches courtes de marque et un jean assorti. Ses cheveux bruns coupés très courts encadraient un visage jovial, mais cachant un sérieux que Stena eut peine à remarquer. Ses yeux étaient d’un vert profond, comme le feuillage des arbres dans une forêt sombre.

Reportant son attention sur le garçon de ses rêves, qui était toujours bouche bée, Stena écarquilla de nouveau les yeux. Elle avait du mal à y croire. Il lui fallait une preuve. Une preuve que c’était bien lui. Et elle ne connaissait qu’une seule chose, de lui…

Sa manière de se battre.

Elle se mit donc dans sa position de combat lui permettant une détente rapide, son fourreau à la main, puis elle attendit la réaction du jeune homme.

La foule s’amassait autour d’eux, et les compagnons du garçon reculaient, Yozora contenant les filles visiblement inquiètes. Stena était heureuse comme jamais. Un véritable bonheur. Ce garçon... Il partageait la même envie de combattre qu'elle. Une passion commune, qui leur permettaient de se reconnaître, au travers des coups échangés... Le garçon avait dégainé l'immense épée dans son dos, et il la tenait fermement.

Elle ne voulait pas le décevoir. Alors elle prit sa posture propre à elle : la jambe droite repliée sous elle, la jambe gauche tendue vers l'avant, le corps abaissé le plus près possible du sol, sa main droite tenant fermement son arme en parallèle avec le sol, l'index et le majeur de sa main gauche apposés sur le fourreau. Elle était prête à en découdre. Elle donnerait son maximum. Dans ce monde qui n'était plus un rêve. Du moins, un rêve éveillé.

C'était un combat qui s'annonçait passionnant...

Le garçon fut le premier à bouger, en tenant son arme comme s’il voulait la lancer tel un javelot. Puis il entama une course. Malgré le poids apparent de son épée, il disparut grâce à sa vitesse. Stena se souvint l’avoir vu faire ça : il faisait semblant d’arriver de face pour réapparaître sur le côté. Mais la jeune fille savait qu’il n’était pas stupide au point d’employer deux fois la même technique sur elle. Et elle avait raison. Le garçon, une fois à côté d’elle, disparut de nouveau pour réapparaître face à elle. Il balança le plat de la lame vers son flanc droit, afin de la projeter. Son épée devait être lourde, et il fallait jouer sur ça. Stena sauta en prévision du coup, tout en pliant ses jambes au maximum. Et pile au moment ou la lame passait en dessous d'elle, elle déplia brusquement ses jambes pour plaquer la lame sur le sol. Emporté par le poids de l'épée, le garçon pivota à la place de l'arme et se prit la poignée dans son ventre, lui coupant le souffle.

Stena courut sur la large lame, puis arrivée au niveau de la garde, elle frappa de son pied vers le visage du jeune homme. L’impact le fit reculer de quelques pas, et il mit une main sur son visage, sans lâcher sa précieuse épée. La jeune fille s’engouffra dans l’ouverture ainsi créée dans sa garde, et leva son poing pour frapper son flanc gauche. Le garçon sauta en arrière afin d’esquiver, mais jamais Stena n’aurait laissé s’échapper une occasion pareille, et elle bondit à sa poursuite.

Le coup puissant le projeta en arrière, son épée avec. Il ne voulait pas lâcher son arme, et c'était admirable. Perdre son arme sur un champ de bataille signifiait perdre sa vie. Même si les cerisiers en fleur détrompaient totalement cette comparaison à un champ de bataille, un combat avait bel et bien lieu, sous les yeux sidérés de tous les spectateurs présents.

Fair-play, Stena attendit que le jeune homme se relève, s'appuyant sur son épée aussi grande que lui. Une fois que ce fut fait, la jeune fille fonça vers l'avant. Elle allait tout donner. Si il ne voulait pas se séparer de son épée, ainsi soit-il. Elle allait s'en servir.

Stena était à présent devant lui. Levant son épée pour parer un éventuel coup venant de face, le garçon ne se doutait pas de ce qu'elle allait faire. La jeune fille sauta tout en tournant, puis elle parvint à faire glisser son fourreau dans le creux de sa garde représentant le Yin et le Yang. Toujours en train de pivoter, Stena se servit de cette force pour asséner un coup de pied vers l'épaule du garçon de ses rêves. Celui-ci vola de nouveau, et se massa l’épaule avant de tomber lourdement sur le sol.

La foule était sidérée. Les compagnons du garçon l'étaient encore plus. Apparemment, ils étaient conscients de ses capacités, et le voir se faire battre de cette manière par une jeune inconnue semblait les dérouter au plus haut point. Cependant, Stena s’était ardemment entraînée, et elle aurait eu honte de se faire battre après tant d’efforts. Mais le jeune garçon se releva, le visage serein. Il fit tournoyer sa gigantesque épée en l'air, puis la planta au sol, tout en regardant Stena de ses splendides yeux bleus où brillaient la détermination et la soif du combat.

La jeune fille entendit son appel intérieur. Et elle y répondrait. Elle lui accorderait sa revanche.

La grande fille derrière le garçon se mit à crier, sans doute pour l’encourager, mais prise par la fièvre du combat, Stena ne put discerner le nom qu’elle prononça. Mais peu importe. L’identité d’un adversaire importait peu, dans un combat où les passions se rejoignaient. Et puis, elle le saurait bientôt, son nom…

Le garçon ferma les yeux et inspira profondément. Puis il les rouvrit en relevant subitement la tête. Ses yeux... Ils exprimaient toujours autant la soif de combat et l'envie de gagner, mais ils étaient devenus d'un jaune d'or. Comme lors du dernier rêve...

Souriante, Stena reprit sa position de départ. Elle était prête pour la seconde manche. Le jeune homme aussi, car il prit une posture particulière : il fléchit sa jambe droite et mit son pied en diagonale, l’autre jambe était tendue et son pied était droit vers elle. Il leva son épée de sa main droite et la plaça au-dessus de lui, dans la même direction que sa jambe, et le plat de la lame en avant, afin de privilégier la défense.

Pour cette seconde manche, Stena prit l'initiative. Elle déplia sa jambe droite et partit à toute vitesse vers le garçon. Elle passa le fourreau dans sa main gauche, frappa l'épée de son pied volontairement, pour éviter une surprise, puis lança son poing vers le flanc gauche de son adversaire en contournant la large lame. Cependant, la garçon se servait de cette épée comme s’il s’agissait d’un vulgaire morceau de bois, et il plaça la lame à temps devant son poing, ce qui lui valut une douleur sévère à sa main.

La jeune homme affirma sa prise sur le manche de son arme et pivota autour afin de donner un puissant coup de pied qui visait ses côtes. Stena se baissa pile au bon moment pour esquiver ce coup, et en usant de toute sa force, elle parvint à tirer l'épée du sol et à faire tomber le garçon à terre. Sachant qu'elle n'aurait pas deux fois cette occasion, la jeune fille leva son fourreau perpendiculairement au sol, au-dessus du ventre du garçon, puis frappa. Cependant, le garçon lâcha pour la première fois son épée et roula sur le côté. Le fourreau frappa violemment le sol, et glissa entre les mains de la jeune Sivilis, ce qui lui valut un coup au menton qui la sonna brièvement.

Toujours au sol, le garçon apposa ses mains à l’arrière de son crâne, releva ses jambes et prit une impulsion, faisant voler son pied droit vers le front de Stena. Celle-ci leva le bras pour parer ce coup qui s'annonçait dangereux, puis elle attrapa le pied du garçon. Elle le tira vers le haut et le fit ainsi décoller du sol, puis, pendant qu'il subsistait en l'air, elle frappa de son pied vers son torse.

Le coup le toucha de plein fouet, et le garçon contint un cri qui ne demandait qu’à sortir. Il était à un demi-mètre du sol quand Stena apparut au-dessus de lui, en un grand écart parfait, pour le frapper à l’endroit qu’elle venait de toucher. Néanmoins, le jeune garçon parvint habilement à esquiver alors même qu'il était en l'air, et le grand écart de Stena finit sur le sol, dans un craquement sinistre. Maintenant immobilisée par la douleur, le garçon s'avança vers elle avec calme, avant de prendre un soudain élan pour frapper le ventre de la jeune fille avec son pied.

Mais Stena ne comptait pas se faire toucher ainsi, et elle ramena ses deux jambes dans un mouvement vif, sur le côté, puis se releva sur ses mains. Profitant de la vitesse du mouvement, elle marqua une impulsion qui la fit décoller du sol et qui lui permit d’esquiver à temps le coup de son adversaire, qui se tordit la cheville en rencontrant la pierre plutôt que son ventre.

Profitant que la douleur lui faisait fermer les yeux, Stena disparut de son champ de vision en courant autour de lui. Et avant qu’il ne pose son regard d’or sur elle, la jeune fille sauta pour finir en une parfaite ligne droite avec lui et le sol. Et elle tendit son poing, prête à frapper son visage. Le garçon parvint à bouger sa tête juste à temps pour éviter un coup fatal, et le puissant coup de poing, dont la vitesse était augmentée par la vitesse de sa chute, percuta son thorax de plein fouet. Plaqué violemment au sol, il cracha quelques gouttes de sang, puis resta immobile, les bras en croix, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres.

Stena se tenait debout à côté de lui, droite, et le vent de printemps vint faire voleter ses cheveux dans un tourbillon de pétales de cerisier. Elle était fière d'elle. Jamais sa passion du combat n'avait atteint un tel point. Et elle avait gagné.

Le garçon rouvrit ses yeux, redevenus d'un bleu limpide, et Stena lui tendit sa main, en signe de gratitude et de reconnaissance.
-Stena. Stena Sivilis. Enchantée, se présenta-t-elle simplement.
Le garçon de son rêve empoigna sa main et se releva sans la moindre difficulté, comme si la douleur s'était envolée. Il eut un sourire qui barra toute la largeur de son visage.
-Anass Levander. Enchanté également.

Chapitre LXIII
Sentiments

Ils se regardèrent tous les deux avec un regard profond, qui devenait de plus en plus timide avec le temps. C’était la première fois qu’ils se touchaient autrement qu’en se donnant des coups. C’était la première fois que Stena donnait la main à un garçon. Et c’était le garçon issu de son rêve qui la tenait à présent.

Leurs mains finirent par se séparer lentement, mais aucun d’eux ne détacha son regard de l’autre.

Après un bref instant, la jeune fille plus grande que les autres cria à l’attention de son camarade :
-Eh ! Anass, qu’est-ce que tu fais !?! lança-t-elle avec une pointe de colère dans sa voix.
Le garçon se retourna et répondit en agitant sa main en l’air.
-J’arrive !
Il se retourna, eut un autre sourire et lui attrapa la main, sans aucun signe préventif, ce qui manqua faire rougir la jeune fille jusqu’à la racine.
-Il est temps de les rejoindre, dit-il sans se retourner, Yozora t’a invitée, alors autant en profiter Sivilis-san.
Stena eut un sourire venu du fond de son cœur. Il était un peu trop formel, mais après tout, cela s’arrangerait avec le temps, car ils ne se connaissaient pas encore très bien.
-Bon, on va manger ? s’écria Anass, sans pour autant lâcher sa main.
Toute l’assistance, hormis Yozora qui riait derrière sa main, poussa un cri qui fut porté par le vent.

Ils se baladèrent ainsi pendant un petit moment pour trouver une place libre sous un cerisier, moment qui fut ponctué par les regards noirs de la plus grande fille et les regards curieux de tous les autres, hormis Yozora, qui manquait s’étouffer de rire. Ils trouvèrent finalement un bon emplacement, et ils s’installèrent, dépliant la nappe et ouvrant les panier-repas. Anass s’installa immédiatement, et Stena prit place à côté de lui, avant que la grande fille s’incruste entre eux sans le moindre remord.

Mais le jeune Tentaï la prit sous les aisselles comme pour un bébé, et la décala de l’autre côté d’Anass, ce dernier ne comprenant visiblement rien à la scène pendant que la fille se débattait comme un beau diable. Mais Stena, maintenant habituée à cela, ne douta pas un seul instant de la manière de penser de cette fille. Elle ressentait la même chose envers le jeune Levander, à la seule différence qu’elle était beaucoup plus entreprenante et beaucoup plus jalouse. Mais elle ne perdrait pas !

Anass prit la parole une fois que tout le monde fut installé.
-Bon, Stena, je vais te présenter tout le monde. Voici Aika Mukumi, annonça-t-il en désignant la fille maintenant à sa droite.
Celle-ci ne daigna même pas lâcher un mot de bienvenue et détourna le tête comme une enfant gâtée.
-Voici ensuite Yuka Nakahara, poursuivit le jeune homme en désignant la petite fille en robe blanche.
-Bonjour, dit celle-ci d’une petite voix timide.
-Tu connais déjà Yozora.
-‘lut !
-Après, c’est Shin Sunako.
-Enchanté, fit le garçon aux vêtement décontractés et aux cheveux bruns très courts.
-Voici Kaori Nijiko.
La jeune fille aux cheveux flamboyants leva la main en guise de salutations.
-En enfin, pour terminer, voici Ranmaru Hasegawa. C’est lui qui a fait la plus grande partie du repas.
Le garçon aux yeux de tombeur inclina la tête tout en souriant.
-Et tu nous la présente ? demanda Shin.
-Bien sûr ! dit Anass avec un gigantesque sourire. Voici Stena Sivilis !
-Enchantée, sourit timidement cette dernière.
-Et qu’est-ce qu’elle représente pour toi ? demanda Aika sans le moindre tact.

Anass accusa le coup, et il ne sembla pas remarquer le sens véritable de cette question, contrairement à Yuka, Shin et Ranmaru, qui écarquillèrent les yeux de surprise, avant de tourner subitement leur regard vers le jeune Levander, avides de connaître la réponse à cette question. Stena y compris.

Tous ces regards tournés vers lui perturba légèrement Anass, qui chercha ses mots.
-C’est la fille de mes rêv… euh… C’est une compagne d’entraînement.
Aika se leva subitement, Shin et Ranmaru écarquillèrent encore plus les yeux, à tel point qu’on croyait qu’ils allaient sortir de leurs orbites, Yozora hurlait de rire, Kaori observait étrangement Anass, et, détail le plus troublant, mais qui n’échappa pas à la vue de Stena, Yuka avait les larmes aux yeux. Ainsi, elle aussi ressentait quelque chose pour le garçon…
-Et qu’est-ce que vous avez fait tous les deux, hein ? interrogea Aika en pointant Anass du doigt.
-Ben, on s’est battus, quoi d’autre ? répondit-il fatalement, sans comprendre la réaction des autres.
-Hmm ! Excellente, cette omelette ! lâcha Stena, pas plus émue que ça par cette conversation qui ne mènerait nulle part.
-Merci bien, dit Ranmaru en retour en inclinant légèrement la tête.
-C’est vrai que c’est bon ! approuva Shin. Tu t’es surpassé, sur ce coup-là !
Et Yozora, se roulant par terre, poussa un hurlement de rire plus puissant que les autres.

Yuka essuya les larmes qu’elle avait avant qu’elles ne coulent, et elle commença à manger, essayant de ne plus faire attention à la dispute.
-Vous auriez pu faire n’importe quoi, pendant que je n’avais pas les yeux sur toi ! continua Aika en augmentant peu à peu le volume sonore de sa voix.
-Mais on a fait que se battre !
-Menteur ! Vous auriez pu faire des choses indécentes ! Comme… comme…
Elle fut interrompue par Yozora qui avait plaqué une main sur sa bouche.
-Allons, on se calme ! dit-il, les larmes aux yeux tellement il avait ri.
Aika se dégagea de l’emprise du jeune Tentaï en assénant un grand coup de coude dans ses côtes.
-La ferme ! Je dis ce que je veux !
-Mais pourquoi tu réagis comme ça ? demanda Anass, qui n’avait toujours pas compris.
Kaori se frappa le front du plat de sa main, et ce fût au tour de Shin de se rouler par terre, en frappant le sol de son poing fermé.
-Et sinon, où est-ce que vous vous êtes croisés pour la première fois ? demanda calmement Ranmaru.

Cette question provoqua un grand silence, seulement ponctué par les rires de Shin et les bruits étouffés de Yozora. Stena et Anass se regardèrent un instant, en silence, puis ils dirent d’une seule et même voix :
-Dans la forêt, pendant l’entraînement !
Cette soudaine prestation synchronisée provoqua un petit rire de gorge chez Stena, et Anass ne put s’empêcher de rire à son tour.
-Autrement, tu es très forte, pour avoir vaincu Anass, fit remarquer Kaori en ouvrant la bouche pour la première fois. D’où tires-tu cette force ?
-De mon entraînement, répondit simplement Stena.
-Ton apparence me fait penser à des rumeurs qui ont beaucoup circulé, ces derniers mois, lâcha Ranmaru, songeur.
-Oui, t’es comme la fille de l’Arbre ! nota Shin en reprenant son sérieux.
-C’est normal. Je suis la fille de l’Arbre.
Nouveau silence.
-C’est toi qui a relevé tant de défis et qui dort dans l’Arbre Monde !?! s’étonna Anass.
Cette remarque n’échappa pas à Aika, qui prit le garçon par le col.
-Tu t’entraînes avec elle et tu la connais même pas ! Elle est où, l’arnaque, hein !?!
Yozora retrouva enfin son souffle, mais à peine eut-il avalé une gorgée d’air qu’il s’étouffa de nouveau de rire, Shin l’accompagnant en lui donnant de grandes claques dans le dos.
-Notre Anass est lui aussi en train de sa tailler une réputation, en tant que la « Chimère », lâcha Kaori.
Notre ? Pourquoi ce possessif ?
-Ils sont parfaits l’un pour l’autre ! ne put s’empêcher de lancer Yozora, ce qui lui valut un splendide coup de pied dans les côtes de la part d’Aika.

La suite du repas se déroula dans un concert de rires et de cris, sous le vent portant les douces pétales roses. Stena se sentait bien, parmi eux. Ils avaient la joie de vivre. Anass tentant de se défaire d’Aika et de Yuka qui avait toujours un air inquiet, Stena poursuivit la conversation avec Ranmaru, qui l’informa qu’ils dormaient au dortoir des Caelestis, et qu’elle était la bienvenue à n’importe quel moment. Ces paroles éveillèrent de nouveau la jalousie chez Aika, qui se mit à frapper le pauvre Yozora, qui malgré cette persécution, continuait toujours de rire.

À la fin du repas, les Caelestis se séparèrent en deux groupes : Kaori, Ranmaru, Shin et Yozora qui rentraient dans leur dortoir d’un côté, et de l’autre, Aika et Yuka qui n’osaient pas se séparer d’Anass, lui-même voulant rester un peu avec Stena. Sentiment partagé par la jeune fille, qui voulait à tout prix lui parler. Sachant qu’elle n’aurait eu aucune chance de leur faire lâcher prise, elle détourna l’attention des deux filles en prétextant que Yozora revenait vers eux. Leur regard désormais au loin, Stena attrapa le poignet d’Anass et courut derrière un cerisier au tronc épais, hors de vue des deux autres filles, qui se rendirent compte trop tard de la supercherie.

Et sous les cris stridents d’Aika, Stena commença à parler.
-Tu sais je… enfin… je… j’aimerais bien m’entraîner avec toi, un de ces jours, si tu le veux bien, dit-elle en s’efforçant de ne pas rougir.
-Eh bien… euh… oui, pourquoi pas ? On fait ça quand ?
-Lundi matin, à neuf heures, dans les montagnes au Nord de Mahora. C’est bon ?
-Je serais là, assura-t-il, un sourire timide se dessinant sur ses lèvres.
Un cri de rage d’Aika les firent tous les deux sursauter.
-Bon, je ferais mieux d’y aller, sinon, je vais me faire tuer, rigola Anass.
-Bonne chance, sourit Stena.
Et il s’éloigna. Elle ne s’en était pas rendue compte, mais au cours de leur échange, ils ne s’étaient pas lâché la main…

Chapitre LXIV
Confiance amicale

Stena était heureuse. Un véritable miracle s’était produit aujourd’hui. Elle n’en revenait toujours pas. Le jeune garçon de son rêve, Anass, elle l’avait enfin croisé. Enfin. Après toutes ces heures passées à sa recherche et à penser à lui.

Bon, les deux jeunes filles qui l’accompagnaient, Aika et Yuka, en pinçaient visiblement pour le garçon. Elle aussi, c’était sûr. Des obstacles gênants, et d’autant plus redoutables qu’ils vivaient sous le même toit que la cible. Elles avaient un avantage beaucoup plus significatif du point de vue de la connaissance de leur compagnon. Pour Kaori, elle n’était pas sûre. Cependant, elle ne semblait pas être un obstacle de taille. Mais Stena avait tapé dans l’œil d’Anass, cela ne faisait pas le moindre doute : restait à savoir si c’était comme elle l’espérait. Elle en était fière, mais elle espérait que ses sentiments à elle n’avaient pas été démasqués. Sinon, cela provoquerait un grand remue-ménage.

Sans même s’en rendre compte, la jeune fille avait déjà parcouru la moitié du chemin qui menait au chalet des Guardians. Et elle termina l’autre moitié en fredonnant la musique de sa Symphonie.

C’était vraiment un beau jour. Non seulement le jour de son anniversaire, mais en plus, elle avait obtenu des promesses d’entraînement avec le jeune Anass. Un véritable bonheur.

Quand elle arriva au chalet, Riko sortait pile à ce moment. En apercevant Stena, elle lui fit signe de la rejoindre. Puis elle haussa un sourcil.
-Qu’est-ce qui s’est passé pour que tu sois de si bonne humeur ? demanda-t-elle.
-Rien, rien, répondit Stena avec un sourire qui allait d’une oreille à l’autre.
-Et donc, tu es de bonne humeur à cause de rien ?
-Voilà !
Riko poussa un soupir, puis sortit une corde de chacune de ses manches. Elle attrapa les poignets de la jeune Sivilis, la fit pivoter sur elle-même puis l’attira entre ses bras. Ses mains vinrent immédiatement se poser sur ses seins.

Stena poussa un petit cri très charmant, et Riko eut un sourire des plus diabolique.
-Je crois que tu as une petite explication à me donner, n’est-ce pas, très chère Stena ? souffla-t-elle à son oreille.
-Mais lâche-moi !
-Pas avant que tu ais craché le morceau, ma jolie. C’est ton anniversaire ou un truc du genre ?
-Oui.
-Ah ? Eh bien, bon anniversaire.
-Merci.
-Et c’est ça qui te met dans cet état euphorique ?
-Absolument pas.
Stena se mordit la lèvre inférieure. Les mots étaient sortis tous seuls, sans qu’elle ait pu les en empêcher. Décidément, ce bouleversement n’avait pas eu un effet que sur sa joie.
-Oh oh… Serait-ce donc quelque chose d’encore plus jouissif que cela ?
-N… non !
-Oh… Tu mens !
Riko ponctua cette déclaration par un vif mouvement de ses mains, ce qui arracha un autre cri à Stena.
-Alors, dis-moi… C’est un garçon ?
Perspicace, pensa Stena, qui ne put s’empêcher de rougir jusqu’à la racine de ses cheveux.
-En plein dans le mille on dirait !
-M…m…mais non !
-Mais c’est qu’elle est embarrassée, cette petite Stena ! rigola Riko en accentuant les mouvements de ses mains. Elle est toute rouge ! Toute rouge !
-Mais c’est parce que tu me masses les…
-Ah ah ah ! Pas d’excuses !
-Nyaaaaaa !
-Oh ? Mais c’était mignon, ça ! On recommence !
-Non, c’est bon, je vais tout te dire ! Par pitié, arrête ça !
-C’est pas juste ! Tu veux les garder pour ce garçon, hein ? continua Riko en massant plus fort encore.
-Stop !
-Pas question !
-Que… fit une voix derrière eux.

Riko se retourna, obligeant Stena à faire de même. C’était Saito. Et au vu du liquide écarlate qui s’écoulait de son appendice nasal, nul doute qu’il avait suivi un bon morceau de la scène. Il les pointait du doigt et essayait vainement d’émettre des paroles, mais sa bouche ne faisait que s’ouvrir et se refermer sans que le moindre son n’en sorte. Puis il finit par tomber dans les pommes. Tout simplement.

Stena et Riko le regardèrent longuement, sans dire un mot, sans faire le moindre geste. Au bout d’une longue minute, Stena foudroya du regard son amie, qui la lâcha instinctivement.
-Ma faire avoir une honte pareille devant un garçon… Tu vas le payer ! lança-t-elle.
Seul le silence lui répondit. Puis les deux jeunes filles partirent toutes les deux d’un fou rire.

Quelques heures plus tard, les deux amies étaient perchées sur les branches d’un arbre, et Stena avait raconté à Riko toute l’histoire de sa rencontre avec le jeune garçon, en commençant par ce rêve étrange.
-Eh ben ! On peut dire que c’était beau ! sourit Riko. Tu parles d’une rencontre destinée !
Une petite brise souffla à travers le nouveau feuillage de l’arbre et vint caresser Stena dans le silence.
-Dis, Riko…
-Oui ?
-Tu crois aux miracles ?
-Eh bien… Normalement, non, mais ton histoire est tellement invraisemblable que je me demande si il n’y en a pas vraiment.
Stena sourit, et elles retombèrent dans le silence, se laissant bercer par la respiration de la nature et le chant des oiseaux.

Peut-être que… Non, elle ne pouvait pas. C’était un secret. Elle ne pouvait lui en parler ou même poser la question. De plus, c’était une vrai pipelette. Mais elle était son amie. Elle devrait comprendre.
-Riko…
-Oui ?
-Tu crois en la magie ?

Chapitre LXV
Monde inconnu

Le silence était à présent plus pesant que jamais. Cela faisait cinq bonnes minutes que la question était restée en suspens. Riko se pencha pour observer si oui ou non, Stena avait déjà oublié la question, mais en voyant le regard insistant de celle-ci, elle vit qu’elle n’y couperait pas.
-Et qu’est ce qui te fait poser cette question ?

Stena la regarda avec suspicion. Riko n’avait pas répondu à sa question. Elle savait quelque chose qu’elle ne voulait pas dire, c’était évident. Si tout le monde agissait de cette manière pour protéger le secret, il allait falloir un argument frappant pour que tout lui soit révélé.

Elle sauta de l’arbre et fit signe à son amie de la suivre.
-J’ai quelque chose à te montrer.
Riko hésita un instant, puis voyant qu’elle n’en démordrait pas, elle descendit à son tour.
-Où est-ce qu’on va ? demanda cette dernière.
-À l’Arbre Monde.
Riko déglutit discrètement, mais cela n’échappa pas aux oreilles de Stena.
-Tu sais, si c’est l’Arbre que tu veux me montrer, je l’ai déjà vu plein de fois…
-Ce n’est pas l’Arbre lui-même, que je vais te montrer, mais ce qu’il y a dedans.
-Dedans ? Ah oui ! C’est vrai que tu dors dans l’Arbre !
-Oui, dit Stena avec la manifeste intention de clore cette conversation.
Après tout, elle verrait bien par elle-même.

Elles arrivèrent deux heures plus tard devant le gigantesque végétal.
-Je me demande comment tu fais pour grimper là-haut, se demanda Riko en voyant que la première branche était située à deux cents mètres de hauteur.
-Il y a des prises faciles, pour y grimper.
-Et donc ? Que voulais-tu me montrer ?
Stena observa aux alentours et vit que quelques personnes les dévisageaient sans aucune discrétion.
-Je pense qu’on va monter, et tu verras après. Suis-moi.
La jeune fille entama l’ascension, suivie de près par son amie. Il est vrai qu’elle ne s’en était jamais rendu compte, mais Stena escaladait ces deux cents mètres chaque jour. Même plus, puisque sa branche favorite était en plein milieu du feuillage perpétuel de l’Arbre.

Un bon quart d’heure plus tard (Riko avait un peu de mal à grimper, et Stena devait l’aider à chaque instant), les deux filles étaient parvenues aux premières branches. Quelques minutes de plus, et elle parvinrent à une branche plus large que les autres, où elles pouvaient librement s’allonger sans risque de chuter.
-Spirit ! appela Stena.
Riko haussa un sourcil avant d’apercevoir du coin de l’œil la petite lumière. Elle se retourna complètement, bouche bée.
-Que… Où est-ce que tu l’as trouvée ?
Stena sourit : elle avait obtenu l’effet escompté.
-Dans l’île bibliothèque. La poursuite a continué jusque dans la bibliothèque étincelante.
Riko reporta son attention sur la jeune Sivilis, encore plus stupéfaite par cette soudaine révélation que par la lumière d’origine magique.
-D… dans la bibliothèque étincelante ? répéta-t-elle.
Stena hocha la tête.
-Entre cette lumière, l’Arbre Monde et la Bibliothèque étincelante, je crois à la magie. Je suppose que toi aussi. Et depuis longtemps.
Riko se pinça les lèvres.
-Tu vas me dire ce que tu sais ? demanda Stena, sans hausser le ton.
La jeune fille soupira.
-Je ne peux pas… Même si maintenant, tu sais, je ne peux rien dire…
-C’est pas grave. Je comprend ta situation.
Riko se frotta énergiquement la tête et poussa un petit cri.
-C’est bon, je vais le dire ! Mais ne t’attends pas à ce que je dise tout, hein ?
Stena eut un petit sourire compatissant.
-Bon, pour te dire la vérité, je suis issue d’une famille de magiciens, qui manipule l’élément eau. La famille Mizukoe. Mon père est un magicien de ce campus, et il est professeur dans le lycée de Mahora. Moi, j’étudie la magie en plus des cours normaux, mais je ne suis pas très douée. Alors je m’entraîne aussi à me battre. C’est exactement la même chose pour la famille Ikazuchi, dont est issu Saito, et qui maîtrise la foudre. Voilà, je ne dirais rien de plus !
Stena lui tapota l’épaule.
-Merci de m’en avoir parlé.
-Bon, je te laisse, j’ai justement un cours spécial. À la prochaine !
Et la jeune fille descendit de l’Arbre.

Quant elle fut tout en bas, une autre voix s’éleva : une voix féminine et adulte.
-Elle n’est pas aussi intelligente qu’elle le laisse penser, cette fille…
Stena se retourna dans tous les sens.
-Qui est là ?
-Et toi, tu es parfois longue à la détente, ma fille…
La jeune fille regarda encore tout autour d’elle, puis elle finit par s’arrêter sur la petite lumière.
-Spirit ?
-Tout juste !

Chapitre LXVI
Spirit

Stena n’en revenait pas. Il se passait trop de choses, aujourd’hui !
-Allons, ferme la bouche, ma fille, ça ne te réussit pas, lâcha Spirit.
-Mais enfin… Tu parles !?!
-Eh bien, oui, comme tout le monde.
-Et tu n’aurais pas pu parler plus tôt ?
-Quel intérêt ? Et puis, à la base, tu n’es sensée ne rien savoir du monde de la magie, mais maintenant que tu en es là, cette Riko aurait pu tout te dire… Elle ne sait pas à quel point tu es obstinée ou quoi ?
-Je… mais je… enfin tu…
-Tu as l’intention de bégayer encore longtemps ? C’est pas que ce n’est pas marrant, mais c’est surtout pas compréhensible…
-T’es quoi au juste ?
-Un esprit, comme tu m’as si justement nommée. Enfin, un esprit qui est resté sous une forme physique.
-Quand je pense que je parle à une luciole…
-Tu as changée, pour pouvoir parler comme ça, ma fille… Mais je peux reprendre ma forme originelle, maintenant, j’imagine.

Spirit se mit à luire de plus en plus fort et elle grandissait au fur et à mesure. Et alors que la lumière devenait aveuglante et de taille humaine, un corps apparut. Un corps féminin.

Spirit était maintenant une jolie femme âgée d’une bonne vingtaine d’années, de grande taille et vêtue en tout et pour tout d’un morceau de tissu blanc, aussi pâle que sa peau, et couvrant juste l’essentiel, soit son ventre et sa poitrine plus que proéminente. Ses longs cheveux blancs aux reflets argentés encadraient un visage doux et serein, et ses deux yeux de couleur argent étaient pétillants de malice, mais reflétaient aussi une sagesse infinie.

Un sourire se dessina sur sa face.
-Alors ? Comment me trouves-tu, ma fille ?
-Stu… stupéfiante…
-Merci ma chère. Bon ! Je suppose qu’on peut passer tout de suite à l’essentiel, après tout, on a déjà passé suffisamment de temps ensemble, n’est-ce pas ? Alors, que veux-tu savoir ?
-Tout. Absolument tout.
Spirit soupira.
-Ca va être long, et je ne pourrais sans doute pas faire le tour en une seule journée.
-Aucune importance. Je veux tout savoir.
-Très bien. Alors installe-toi confortablement, car ça va être long.

Stena s’allongea sur sa branche favorite, et Spirit vint s’asseoir sur sa poitrine. La jeune fille, surprise, lui fit remarquer qu’elle était lourde en tapotant son postérieur (très rebondi, en passant).
-Oh, pardon ! J’avais oublié que j’étais sous forme humaine.
-Ce serait bien que tu ne l’oublies pas, à l’avenir, suggéra Stena en reprenant son souffle. Tu n’es pas tellement discrète, comme ça.
-Et alors ? J’adore être vue par les garçons qui bavent tous devant ma personne !
Il y eut soudain un silence.
-Si j’avais su que j’avais capturé un esprit comme ça, marmonna Stena.
-Allons, allons… Il faut sourire, ma fille ! Et cela fait dix ans que j’étais condamnée à rester dans l’île bibliothèque. À présent que je suis à l’air libre, je vais en profiter un peu pour me divertir avec de nombreux garçons…
-Eh ben… Ta forme humaine va poser deux trois problèmes… J’espère que tu sauras te montrer discrète…
-Mais peu importe le nombre de garçons qui seront à mes pieds… Maintenant que tu m’as récupérée au fond de la bibliothèque, tu es ma maîtresse !
-Pardon ? releva la jeune fille en haussant un sourcil.
-Tu es digne de l’être, et tu entres maintenant dans ce nouveau monde qu’est celui de la magie. Dorénavant, je t’obéirais au doigt et à l’œil !

Chapitre LXVII
Magie

-Alors, commençons les explications. Tout d’abord, la Terre possède environ soixante-sept millions de mages à sa surface…
-Soixante-sept millions ? s’écria Stena.
-Arrête de m’interrompre ! lança Spirit en mettant une pichenette sur le front de la jeune fille. Bref, je disais donc qu’il y a environ soixante-sept millions de mages sur Terre…

« Les mages ont pour but d’aider les tierces personnes à avoir une vie meilleure. Pour ça, ils sont dispersés de par le monde, et les plus actifs circulent même dans les zones de guerre. Grâce à eux, de nombreuses vies sont sauvées chaque jour.

Mais comme tu t’en doutes, il y a un revers à cette médaille. Il existe parmi ces mages des méchants. Ceux qui usent de leurs pouvoirs pour semer la désolation. Contre ces personnes, les hauts-placés envoient des mages puissants, entraînés, que l’on appelle des Magister Magi.

Les Magister sont eux des personnes reconnues par leurs pouvoirs impressionnants et l’aide dont ils ont fait bénéficier au monde entier. Le plus puissant d’entre eux est nommé Nagi Springfield. C’est un nom que tu devras connaître. Il était surnommé le Maître Thousand, à cause du nombre de sorts qu’il possède. C’était le plus puissant d’entre tous, mais il est mort, aujourd’hui.

Les Magister ont aussi des partenaires, que l’on nomme Minister Magi. Ces partenaires ont conclu un contrat avec le Magister, et ils se sont vus accordé des pouvoirs, afin d’aider le Magister dans sa mission. Cela n’est pas une tâche aisée, il faut le savoir. Des questions sur ça ? »

-Oui.
-Alors je t’en prie, ma fille.
-Pour devenir Magister, il est nécessaire de posséder des pouvoirs ?
-Absolument. Et de grands pouvoirs, qui plus est. Autrement, impossible.
-Donc j’ai peu de chances d’en devenir un.
Spirit se prit le menton dans sa main un instant.
-C’est peu probable, en effet. Pas impossible, mais difficile.
-Et les Minister ? Ils n’ont pas de pouvoir, à la base ?
-Ca dépend, mais tout le monde peut devenir Minister, du moment qu’il y a un contrat avec le Minister.
-Un contrat ? Quels sont les termes de ce contrat ?
-Ca dépend, mais dans tous les cas, il permet aux deux partenaires de communiquer ensemble, et au Magister le droit d’invoquer le Minister.
-Je vois… Et comment on fait, pour un contrat ?
Spirit eut à cet instant un sourire incroyablement pervers, ce qui n’était pas rien, sur ce visage qui approchait la perfection.
-Eh bien… Tu dois trouver un magicien, de préférence assez doué, tu discutes avec lui, tu essaye de bien t’entendre avec, vous faites des rendez-vous ensemble…
-Je ne demande pas le mode d’emploi pour avoir un petit-ami, mais la méthode pour conclure un pacte.
-…et au final, vous vous embrassez à l’intérieur d’un cercle magique, ce qui formera le pacte provisoire, conclut Spirit avec son sourire vicieux.

Stena rougit jusqu’à la racine des cheveux.
-S… s… s’embrasser !?! s’écria-t-elle.
L’esprit hocha la tête avec une joie qu’elle ne faisait aucun effort pour masquer.
-Tout à fait ! Un grooooooooos bisou sur la bouche de ton futur partenaire, et tu deviens Minister Magi !
-C… c… c’est insensé !
-Ah… La magie à des raisons que la raison elle-même ne connaît pas, ma fille.
-M… mais enfin ! Je ne peux pas embrasser quelqu’un comme ça ! Pour ça, il faut…
-Oh ? Se pourrait-il que ma maîtresse soit déjà tombée sous le charme d’un jeune homme ?
-C… c’est pas ça !
-Ah bon ? C’est un vieux ? s’étonna Spirit en feignant l’innocence.
-Mais non !
-Alors… Tu me montres le beau gosse qui t’a tapé dans l’œil, ma fille ?
-Mais… Tu connaissais Riko avant, ou quoi ?
-Non, pourquoi ? Elle aussi a deviné ?
-J… ben, euh… oui…
-Ah ah ! Alors ? Il s’appelle comment ? Hein ?
-Mais… Tu as quel âge, pour réagir comme ça ?
-Trois cent cinquante-huit ans, et alors ? Cela fait bien longtemps que je n’ai pas eu de relations humaines, et n’essaie pas de changer de sujet ! C’est quoi son p’tit nom ?
-Au moins, tu ne me tripotes pas, toi, c’est déjà ça, soupira Stena.
-On peut arranger ça, tu sais ? déclara Spirit en faisant rouler ses poignets.
-Non ! Non ! C’est bon ! Je… je vais parler ! Alors pas ça !
-Mais tu es sensible à cet endroit, pour réagir comme ça ?
-Ne change pas de sujet ! hurla Stena, prise de panique. Il s’appelle Anass ! Anass Levander ! Il a mon âge, il a les cheveux noirs, les yeux bleus, et il sait se battre, et puis… Nyaaaaaa !

Trop tard. Spirit avait agrippé les seins de la jeune fille, et elle les tortillait dans tous les sens, avec autant d’énergie que Riko.
-Mais c’est vrai que tu es sensible ! remarqua l’esprit avec le naturel d’un enfant remarquant un jouet.
-Ah… Arrête ça… Pitié… Je t’ai tout dit… Alors… Nyaaaaaa !
-Je peux pas, c’est trop marrant !
-Arrête ! lança Stena en se dégageant enfin de l’emprise de Spirit. Tu dois… encore… m’en raconter… plus… sur la… magie… souffla-t-elle.
-Tu n’es pas drôle, ma fille.. Pour une fois que je peux m’amuser.
-Alors amuse-toi avec autre chose que mes seins !
Spirit se mit à bouder comme une gosse qui se serait fait confisquer son jouet préféré, pendant que Stena se remettait de ses émotions.
-Et que veux-tu savoir, maintenant ? demanda la femme, la mine toujours boudeuse.
-Ici. Mahora. C’est quoi cet Arbre ? L’île bibliothèque et la bibliothèque étincelante ? Et l’administration ? Quel rôle tient-elle, dans tout ça ?
-Bon… L’Arbre Monde à un autre nom : Shinboku Bantô. Comme tu peux t’en douter, c’est un arbre magique. Une fois tous les vingt-deux ans, il dégage une force magique prodigieuse. La prochaine fois est pour dans trois ans et quelques. L’île bibliothèque est tout ce qu’il y a de plus normal. Enfin, ses origines. Les livres ont tous été rassemblés en cet endroit, à cause des guerres, pour les protéger de pillards et des éventuels bombardements. Quant à ce que la bibliothèque cache réellement, je ne peux rien dire, et je te demanderais de ne pas essayer de chercher, pour ta propre sécurité. Quant à l’administration… C’est vraiment très vaste… La plupart des professeurs du campus sont des magiciens expérimentés : Mr Takahata, Mlle Kuzunoha, Mr Seruhiko, Mr Akashii, Mr Gandolfini, Mr Nijûin, Mr Kataragi et bien d’autres encore. Bien entendu, au sommet de tout ça, il y a le directeur, qui est également le président de l’association de magie du Kantô. Beaucoup d’élèves également sont sollicités pour la mission de protection du campus. Tu le sais mieux que quiconque, tu en fais partie.
-Les Guardians ?
-Exact. Ceux qui ne connaissent pas les dangers de la magie ne peuvent monter au troisième étage et au-dessus. C’est un organisme qui fut créé dès la construction de cette académie, par l’ancien directeur et moi-même. D’ailleurs, je vais aller voir le directeur actuel, pour négocier ton passage au grade supérieur, maintenant que tu es au courant.
-Attends ! Riko et Saito, mes équipiers, sont aussi au courant de la magie ! Et ils ne sont pas grade V !
-Mais toi, tu as bien plus de potentiel qu’eux. Enfin, c’est un avis personnel. Il faut que je voie avec le directeur. Et toi, tu fais quoi, de tes vacances ?
-Je vais m’entraîner, dit Stena tout en rougissant légèrement.
-Oh oh… Avec ton beau gosse d’Anass, c’est ça ? taquina Spirit en levant haut ses mains et en faisant bouger les doigts de manière effrayante.

Stena recula, ses yeux emplis de frayeur, et lorsqu’elle fut au bord de la branche, elle ne put reculer d’avantage. Elle était à la merci de Spirit. Et ce qui devait arriver arriva…
-Nyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa !!!

Chapitre LXVIII
Entraînement du corps

Cette journée s’annonçait palpitante. C’était les courtes vacances avant la rentrée, et Anass et elle avaient planifié une semaine entière d’entraînement intensif. Une semaine entière ! Rien qu’avec lui ! Le garçon de ses rêves !

Stena retint un cri purement féminin, ceux qu’elle trouvait pourtant si ridicules il n’y a pas si longtemps de cela. Elle changeait beaucoup. On le lui avait fait remarquer, mais le fait était là : jamais elle n’avait eu autant envie de s’entraîner.

Elle arriva au point de rendez-vous un peu à l’avance, dans les montagnes du nord de Mahora, à l’endroit même où elle avait créé sa nouvelle partition de la Symphonie de Lumière. Profitant de ces quelques minutes de calme avec pour seuls bruits environnant les cris d’animaux et le bruissement des feuilles et de l’herbe soufflés par le vent de printemps, Stena s’assit en tailleur et chercha son lien avec la nature. Une fois que ce fut fait, elle resta parfaitement immobile, écoutant ce que son amie avait à lui raconter.

Quelques instants plus tard, elle sentit la présence d’Anass avant même qu’il ne sorte du couvert des arbres. La nature l’avait aussi adopté, car elle ne frémissait pas sur son passage, mais elle lui montrait ses plus beaux aspects. Comme Stena aujourd’hui, qui voulait montrer le meilleur d’elle-même au cours de cette séance d’entraînement.

Le jeune homme vint s’asseoir près d’elle, sans un bruit.
-Pardon pour le retard. On commence ?
Sans ouvrir les yeux, elle sourit. Puis elle se leva sans poser ses mains au sol, partit récupérer son arme entre les buissons et se mit en position de garde.
-Ne nous retenons pas.

Anass prit son élan et se mit à courir tout autour d’elle à une vitesse impressionnante, la longue lame de son épée traînant derrière lui dans un roulement de cailloux intimidant. Après plusieurs tours, il se jeta dans son dos, son corps abaissé et la lame remontant vers le haut. Stena ne bougea qu'au dernier instant. Elle sauta par-dessus la lame et la poussa après son passage de son pied, pour lui donner encore plus de vitesse. Ainsi, l'arme décrivit une trajectoire beaucoup plus longue que ce qu'avait initialement prévu Anass, et il manqua se déboîter le bras pour stopper sa course, au prix d'une grande douleur.

La jeune fille profita qu'il se masse son bras endolori pour passer son fourreau dans sa main gauche et le relever rapidement, afin de frapper le dessous de son menton. Cependant, le garçon frappa le bout de l’arme avec son pied, et le fourreau glissa entre les mains de Stena, qui remonta jusqu’à percuter son menton à elle, la sonnant sur le coup. Pivotant sur le sol rocailleux, Anass visa les genoux de la jeune fille avec son pied. La puissance du coup fit dérober les jambes de la jeune fille sous elle, cette dernière s'écroulant avec force sur le sol. Loin d'avoir fini, Anass continua son offensive avec un second coup de pied en direction de ses côtes, destiné celui-ci à l'achever.

Mais Stena, impressionnée par ce soudain gain de force de la part du jeune homme, regagna elle aussi de l’ardeur. Elle bloqua le coup, puis passa en-dessous. Ses jambes maintenant pliées lui permirent de prendre une légère impulsion qui la fit décoller du sol, sa jambe droite tendue vers le haut et visant de nouveau le menton d’Anass. Mais le jeune garçon s'écarta sans mal, et fit glisser Stena en posant son épée sous elle avant qu'elle ne retombe. Elle était par terre, essoufflée. Et Anass lançait déjà son pied vers elle.

Dans un ultime effort, Stena se releva et esquiva de justesse le coup. Sa galipette la fit passer derrière le jeune homme, puis elle posa ses mains au sol pour bondir et donner un coup de genou à l’épaule d’Anass. Le coup le fit s'agenouiller au sol, et Stena poursuivit immédiatement par un coup de poing vers le haut de sa colonne vertébrale. Cependant, le jeune garçon pivota, sa jambe tendue, et Stena tomba sur le sol, tête la première, ce qui acheva de la sonner.

Ils étaient tous es deux épuisés, à bout de souffle. Anass avait les mains posées sur ses genoux, et Stena restait au sol, les bras en croix. Puis au bout d’un certain temps, le jeune homme s’approcha d’elle, la main tendue. La jeune Sivilis n’hésita pas un instant et elle se releva avec son aide.
-Allez, ce n’était que l’échauffement : on continue !

Il était incroyable. Il avait beau être épuisé, il souhaitait continuer. Anass était de la même trempe qu'elle-même, et cela lui fit rater un battement de cœur, lorsqu'il lui sourit. Hier encore, il avait perdu face à elle, deux fois d'affilée, mais à présent, il était gonflé à bloc, comme si la présence d'autres gens l'effrayaient un peu. Non, il ne devait pas avoir peur d'eux, mais peur de les blesser à cause d'un malheureux accident.

Mais cette fois-ci, elle s'était fait battre. Et elle était heureuse.

Non, elle n'était pas masochiste, loin de là, mais en voyant une telle démonstration de force, Stena savait qu'elle pourrait compter sur lui en cas de problème. Après tout, ses problèmes étaient plus nombreux qu'on ne le croyait.

Époussetant ses vêtements blancs que la poussière avait sali, la jeune fille sourit au jeune garçon. Elle allait l'aider, et cela commencerait dès maintenant...

Chapitre LXIX
Entraînement de l'esprit

Il fallait tout d’abord qu’elle l’aide à surmonter sa peur de blesser les autres. Une peur pareille ne pouvait mener qu’à de douloureuses conclusions. Il y avait une différence subtile entre protéger les gens et avoir peur de leur faire du mal. Pour les protéger, il fallait inhiber cette peur au plus profond de soi. Le monde n’était pas sans risques, et une blessure n’était rien, comparée à la valeur d’une vie.

Stena avait du mal à croire qu’elle allait faire ça. Devant quelqu’un, en plus ! Mais… Puisque c’était Anass, cela ne poserait pas de problème.

Elle porta les doigts à ses lèvres, puis siffla longuement, faisant varier les intonations avec subtilité. Le résultat donnait une mélodie simple, mais harmonieuse. Le garçon le regardait à la fois avec enchantement, mais sans pour autant comprendre la raison de tout ceci.

Mais il n’allait pas tarder à la savoir…

D’entre les arbres sortirent des animaux curieux de voir qui avait produit cette douce musique : des lapins, des écureuils, des biches, et même un cerf, majestueusement dressé, ses bois formant une figure complexe.

Anass resta bouche bée. C’était compréhensible. Stena avait appris ça de son ancienne amie, Yume, et elle n’avait quasiment jamais usé de ce talent, et surtout pas devant quelqu’un. Elle avait eu peur que la nature ne réponde pas à son appel, mais c’était bon. Des animaux étaient différents d’êtres humains, certes. Mais ils permettraient à Anass de faire abstraction des dangers d’autrui.

Le véritable entraînement débutait maintenant.

Il se sentait mal à l'aise... Ainsi, elle avait vu juste. Quoique sa réaction était un peu trop disproportionnée... Il y avait autre chose. Mais quoi ?

Peu importe. Ici et maintenant, c'était un combat. Anass poussa un cri que Stena apparenta à de la rage, puis il se jeta en avant, sa trajectoire n’étant pas droite et sa démarche mal assurée. La jeune fille le regarda faire sans bouger, puis elle vit le coup de pied lancé vers sa tête. Stena esquiva sans le moindre mal. Ses coups étaient devenus mous. Avait-il tant peur que ça de blesser les autres ? Avec un habile croche-pied, elle le fit s'écrouler sur le sol. Puis elle enchaîna son mouvement avec son poing, frappant vers son ventre.

Mais alors qu’elle allait le toucher, elle arrêta subitement son mouvement. La vitesse qu’elle avait initialement se répercuta dans son bras jusqu’à l’épaule, ce qui lui arracha un soupir de douleur. Anass profita de cet instant pour prendre son énorme épée, qu’il fit tournoyer au-dessus de sa tête avant de frapper le flanc gauche de Stena, en s’écriant « pardon ! ».

Le coup la projeta à quelques mètres de sa position de départ.

Pourquoi avait-elle arrêté son mouvement ? Elle-même ne le savait pas, mais elle commençait à être frustrée. Ce sentiment l'empêcha de voir Anass se jeter de nouveau sur elle, son pied lancé vers son visage alors que son épée plantée dans le sol lui donnait un appui. Le coup fit encore voler la jeune fille sur plusieurs mètres, et elle s’allongea sur le sol, les yeux fermés. Après un court répit, elle se releva, haletante, et vit que le garçon avait retrouvé son calme.

Il planta son épée dans le sol sans le moindre effort, puis il s’élança vers elle. Sa vitesse étant toujours aussi impressionnante, il disparut de son champ de vision avant de se retrouver derrière elle, le poing levé vers son visage. Stena parvint à bloquer le coup juste à temps.

Qu'est-ce qu’il lui arrivait ? Normalement, elle ne se serait pas laissée avoir comme cela ! C'était incompréhensible. Elle s'écarta d'un bond, récupéra son fourreau tombé au sol à l'instant, puis s'élança vers Anass, qui avait récupéré son arme entre temps. Il fallait tenter le tout pour le tout. Elle fit un gigantesque bond. Le garçon leva son épée par réflexe, mais Stena avait dosé sa force, pour atterrir juste devant lui. Sa vue étant cachée par sa lame, il fut surpris de la voir devant lui, son fourreau prêt à le frapper au ventre.

L’impact fit cracher du sang au jeune homme, et il releva la tête juste à temps pour apercevoir Stena lancer son poing vers son visage, comme si elle rejetait sa frustration sur lui. Ce coup hors du commun fit lâcher l'épée à Anass, qui se mit à décrire plusieurs tours en l'air avant de retomber, à l'intérieur de la forêt, les animaux s'écartant sur son passage. Stena était soulagée. Elle était revenue à la normale. Plus d'hésitations.

Mais pourquoi cette hésitation ?

Sans même chercher de réponse à cette question, elle vit le jeune Levander se relever. Il fallait agir. La jeune fille bondit dans la forêt à son tour, puis s'appuya sur les arbres pour faire des bonds spectaculaires, sans toucher le sol le moindre instant. Anass la regarda exécuter ces mouvements, ébahi.

Ce que personne ne savait, c'est que dans la forêt, elle était encore plus agile, plus rapide, plus forte, et ce, malgré la longueur de son Nodachi. Le garçon finit par perdre sa trace, car elle se mouvait si rapidement que son ombre disparaissait totalement dans la pénombre de la forêt. Puis elle réapparut juste au-dessus de lui, positionnée en tailleur, la fourreau coincé entre ses jambes et se dirigeant à une vitesse folle vers le crâne du jeune homme.

Mais à cet instant encore, Stena eut une hésitation qui lui fit desserrer ses jambes, relâchant légèrement le fourreau. Anass profita de cette hésitation pour esquiver, mais lorsqu’il vit que la chute ne s’arrêterait pas avant l’impact, il fit demi-tour et réceptionna la jeune fille dans ses bras, avant de rouler sur plusieurs mètres.

Pourquoi ? Pourquoi avait-elle de nouveau hésité ? Ce n'était pourtant pas dans ses habitudes.

Si Anass n'était pas intervenu, Stena aurait pu être grièvement blessée. Mais il avait réagi à temps, et grâce à lui, elle était plus ou moins indemne. Quand elle était dans ses bras, la jeune fille n'avait pas senti les chocs répétés dus à la roulade, mais seulement un battement frénétique dans sa poitrine, qui ne voulait pas s'arrêter.

Quand ils étendirent leurs bras en croix, leurs mains se frôlèrent brièvement, et le cœur de Stena se mit à battre la chamade. Elle fit un effort considérable pour ne pas rougir jusqu'à la racine de ses cheveux.

Il lui fallait se rendre à l'évidence : si elle avait hésité, c'était parce qu'elle l'aimait.

Chapitre LXX
Entraînement du coeur

Stena ne parvenait pas à arrêter les battements de son cœur. C'était troublant. Elle ne pouvait pas combattre si elle était dans cet état ! Comment pouvait-elle espérer vaincre une personne qu'elle n'osait pas toucher de peur de lui faire mal ?

C'était ironique... Au départ, ce combat avait pour but d'obliger Anass à oublier les autres et à inhiber sa peur de leur faire du mal. Mais maintenant, c'était la jeune fille qui n'osait pas frapper le garçon pour les mêmes raisons. Quoiqu'elle avait une excuse, mais peu valable, toutefois.

Anass se releva tant bien que mal et lui tendit une main secourable. Stena hésita un instant. Comment allait-elle réagir en prenant sa main, désormais ? Elle s'empourpra légèrement, puis accepta l'aide que le jeune homme lui offrait.

Maintenant écarlate, Anass la regarda avec un œil inquiet.
-Ca va ? demanda-t-il.
Stena hocha la tête plus vivement qu'elle ne l'aurait voulu.
-On refait un autre combat ?
Encore ? s'étonna la jeune fille intérieurement. Il tenait donc tant que ça à s'entraîner ? Enfin, il avait des gens à protéger, cela pouvait donc se comprendre. Mais elle ne pourrait pas se battre dans ses conditions actuelles. Il lui fallait gagner du temps, pour réfléchir.

Puis elle eut une idée...

Restait à l’annoncer. Mais la jeune fille était tellement bizarre, à présent, qu’elle n’osait même plus parler. Anass prit donc les devants en revenant sur la falaise où ils avaient commencé leur entraînement.

Une fois en place, Stena osa enfin prendre la parole.
-On va essayer un autre entraînement.
Anass se remit droit et la regarda étrangement.
-Oui ?
-Pour ce combat, on va plutôt essayer la subtilité. On va se battre dans ces bois. On va chacun de notre côté, et après cinq minutes, on cherche l'autre, puis on le bat. L'effet de surprise est primordial, donc la discrétion aussi. Il ne faudra pas hésiter à se retirer pour mieux frapper. On est d'accord ?
-On est d'accord, lâcha le garçon.

Alors, tous deux, ils se mirent en route, et ils se séparèrent en pénétrant sous l'ombre des arbres. Cet entraînement un peu particulier allait permettre à Stena de faire le point sur ses pensées, et elle ne négligerait point le temps qu'elle avait gagné.

Dès qu’ils furent hors de vue l’un de l’autre, la jeune fille accéléra la mouvement. Elle allait prendre ses distances, se cacher et réfléchir. Après les cinq minutes de temps imparti, Stena grimpa à un arbre et y resta camouflée entre les branches.

À présent, il fallait faire le point. Pourquoi hésitait-elle à le frapper ? Elle avait obtenu sa réponse plus tôt. Elle l’aimait, tout simplement. Mais pourtant, elle le savait déjà, qu’elle l’aimait, et cela ne l’avait pas gênée de le combattre hier, lors de la fête d’Hanami. Alors pourquoi n’osait-elle plus lui faire du mal, à présent ? Ses sentiments avaient-ils grandi ? L’amour qu’elle ressentait était-il à présent si fort qu’il stoppait ses mouvements ?

C’était troublant. Comment elle, qui avait été durement entraînée depuis son plus jeune âge et habituée à frapper tous ses adversaires, pouvait-elle être arrêtée par un simple sentiment, une simple pensée ?

Mais elle n’eut pas le temps d’y réfléchir plus longtemps : Anass avait retrouvé sa trace. Comment ? Même machinalement, Stena ne laissait pas des pistes faciles à suivre ! Se pouvait-il que la nature soit aussi l’élément de ce jeune garçon ? Encore un détail qui enchantait la jeune Sivilis. Mais à peine cette pensée eut-elle atteint son esprit que le garçon frappa l’arbre où elle se trouvait d’un gigantesque coup du plat de son énorme épée.

Le coup surpuissant fit vibrer l'arbre, qui était à deux doigts de se briser en deux. Stena en tomba, surprise, et elle se prit de plein fouet une branche sur son menton. Sonnée, la jeune fille voulut fuir pour reprendre ses distances. Elle n'était pas encore prête. Mais Anass lançait déjà son poing vers elle sans lui laisser le moindre répit. Ce dernier atteignit son menton et lui fit accélérer sa chute sur le sol. Tremblante, Stena parvint tout de même à se relever.

Puis le garçon se mit à sautiller, tel un boxeur expérimenté, en prenant la même garde. Il donnait l’impression d’être flou, et la jeune fille en déduit qu’il se déplaçait très rapidement sur un axe précis. Mais si elle n’avait pas reçu ces deux chocs consécutifs juste avant, elle aurait pu le voir au lieu de le déduire. Cependant, sa vue était brouillée, et il fallait faire avec les moyens du bord. Elle prit une profonde inspiration.

Le garçon disparut subitement pour réapparaître derrière elle, son pied levé et visant entre ses deux omoplates. Dans un soudain regain d'énergie, la jeune fille bondit en un sublime salto arrière, esquivant le coup d'Anass. Elle acheva son acrobatie en plaquant ses deux pieds contre un arbre, en position accroupie malgré le fait qu'elle soit perpendiculaire à la gravité. Puis elle imprima une puissante impulsion, qui fit de nouveau trembler l'arbre à l'en faire céder. Si le tronc résista, une lourde branche tomba sur le crâne du pauvre garçon, lui empêchant temporairement de voir. Stena profita de cet instant pour prendre la fuite en passant de tronc en tronc, sans freiner son rythme.

Elle l'avait sous-estimé, pensa-t-elle en faisant un nouveau bond. Elle pensait être invulnérable, dans la forêt, mais il semblait qu'Anass était également dans son élément. Stena se mordit la lèvre inférieure. Elle n'était toujours pas prête. Et elle devait gagner du temps.

Elle fit un nouveau bond, qui décrocha quelques feuilles de l'arbre sur lequel elle s'était appuyée. Mais pour un bon pisteur, même des petites feuilles pouvaient devenir un chemin limpide vers la cible recherchée. Ralentissant son rythme et la puissance de ses impulsions, Stena parvint à passer d'arbre en arbre sans laisser la moindre trace. Puis elle s'arrêta sur une branche pour souffler.

Elle était en combat ! Et comme le disait la devise du capitaine Tatsumiya, "il n'y a pas de place pour l'amour sur un champ de bataille." Elle avait entièrement raison. Il ne fallait pas perdre de vue l'ensemble de la scène. Elle avait beau aimer ce garçon, ici et maintenant, elle devait le battre !

Cependant, elle était un peu sonnée par les coups qu'elle avait reçu à l'instant. Tant pis. Il faudrait faire avec. Mais maintenant, elle allait agir comme à son habitude : monter une stratégie.

La tâche ne s'annonçait toutefois pas aisée. Le garçon avait des mouvements imprévisibles, et il usait de techniques différentes à chaque fois. De brutal, il passait à une boxe subtile, puis passait à pleine vitesse. Il était plein de ressources, et c'était une partie de lui que Stena aimait.

Non ! Il ne fallait pas penser à ça ! Juste le voir comme un adversaire. C'est tout. Il ne fallait pas chercher plus loin.

La jeune fille se concentra pour écouter la nature. Après quelques instant de calme, elle lui répondit que le jeune homme ne se trouvait pas dans le coin, mais il venait dans sa direction. Anass avait beau être dans son élément, le lien de Stena avec la nature était un avantage qu'il ne fallait surtout pas négliger. Descendant de sa branche, elle contourna l'endroit ou le garçon se trouvait en se déplaçant toujours par bonds et d'arbre en arbre. Puis elle décrivit une large spirale pour finir de nouveau sur sa trajectoire, prête à l'attendre.

Quand il passa en-dessous d'elle, quelques minutes plus tard, il cherchait partout, et semblait déboussolé. Quoi de plus normal ? Lorsque Stena décidait de passer inaperçue, seul un expert pouvait ressentir sa présence. Se tournant sur sa branche sans un bruit pour se tourner dans la même direction qu'Anass, juste en-dessous d'elle, la jeune fille fit comme les grands gymnastes sur leurs barres : elle se plaça en perpendiculaire par rapport à la branche, tendue comme une corde, la tête en bas et ses mains maintenant sa position. Puis, quand elle jugea que l'instant était bon, elle se laissa glisser et se fit entraîner par la gravité pour frapper la nuque du jeune homme avec ses deux pieds joints.

Mais il bondit alors comme un chat, en se baissant en avant, puis il exécuta une roulade sur le sol, se releva et se retourna dans le même mouvement. Stena, elle, tremblait au niveau des genoux. Elle était épuisée, et ce choc supplémentaire sur le sol n’avait pas arrangé les choses. Elle regarda le garçon, droit dans les yeux avec un regard déterminé.

Anass recommença sa technique, mais au lieu de devenir flou, la vitesse lui permit de créer des copies de lui-même, au nombre de trois. C’était insensé. Pour pouvoir créer de telles illusions, il fallait que la vitesse d’exécution de cette technique avoisine celle de la lumière, afin que l’œil ne puisse percevoir correctement la vision qui s’offrait devant lui. Incapable de dire qui était le vrai garçon dans son état de fatigue, Stena se protégea par réflexe quand trois d’entre eux s’avancèrent vers elle. Mais ils la traversèrent, tout simplement. Elle tourna la tête par réflexe et sentit une pression derrière elle : le jeune homme lançait son poing vers sa joue. Mais Stena parvint à esquiver à temps, et son adversaire frappa un arbre se trouvant sur la trajectoire. Si seulement elle n'avait pas été étourdie, son acuité visuelle lui aurait permit de contre-attaquer à cette technique, mais pour le moment, elle ne pouvait pas.

La subtilité ne marchait pas face à cet ennemi. Il allait falloir un combat rapproché. Stena sortit le fourreau de son dos et visa directement le crâne du garçon. Bien entendu, il esquiva avec facilité le coup, mais ce qu'il n'avait pas prévu, c'est que ce coup visible en masquait un autre venant du bas : un splendide coup de pied circulaire, qui l'atteignit en pleines côtes. Malheureusement, le coup était loin d'avoir atteint toute sa puissance, et Stena ne parvint pas à le projeter au loin.

Réactif, Anass s'empara de sa jambe, et il tenta de la faire tomber au sol en la poussant. Seulement, la jeune fille bondit et lança son autre pied vers son visage. Le garçon, bien que surpris, stoppa le coup en lâchant son arme. Cependant, arrêter le coup ne suffit pas à l'empêcher de tomber à cause de la force qu'elle avait mis dedans. Une fois au sol, Stena comprit qu'elle n'aurait pas d'autre chance comme celle-là. Elle tira de son dos une courte dague et la plaça sous la glotte de son adversaire.

Faire abstraction de ses sentiments était l'une des clefs d'un combat gagné...

Chapitre LXXI
Pactio

Satisfaite de sa victoire, mais surtout de la leçon qu'elle avait retenu aujourd'hui, Stena eut un large sourire, puis elle s'allongea à côté du vaincu.
-C'était une magnifique journée, lâcha-t-elle.
-En effet...
-On s'arrête là pour l'instant ?
-On continuera cet après-midi, confirma Anass.
-Tiens tiens... Ainsi donc, c'est lui le fameux Anass ? fit une voix qui résonna familièrement aux oreilles de Stena, laquelle se retourna et sursauta de surprise en voyant la longue chevelure argentée.
-Spirit !?! Mais qu'est-ce que..?
-J'étais curieuse, ma fille. Et je me dois de constater que tu as un excellent goût.
Anass, qui avait suivi l'échange en silence, ne put retenir la question qui lui brûlait les lèvres :
-Qui est-ce ?

Stena se mordit la lèvre inférieure : que devait-elle répondre ? Après tout, elle ne savait pas si le garçon était au courant pour la magie ou non. Elle ne savait donc pas si elle pouvait dire la vérité ou si elle devait s'en abstenir, en trouvant une histoire plausible à raconter. Mais l'esprit prit la parole en premier :
-Je m'appelle Spirit, et je suis un esprit, mon garçon. Je suis ravie de constater que ma maîtresse a su choisir quelqu'un d'à la fois séduisant et au potentiel remarquable.

La jeune fille écarquilla les yeux de surprise : pour que Spirit engage la conversation dessus, c'est que le garçon devait en connaître un bout sur le monde de la magie. Et bien entendu, la question jaillit avant qu'elle n'ait pu la retenir.
-Tu es au courant pour la magie ?
-Euh... oui, avoua Anass, gêné. Mais toi aussi apparemment.
-En... en effet...
Ils se regardèrent un instant avant de détourner leur visage devenu pourpre.
-Mais regardez-moi ça comment qu'ils sont pas mignons ces deux-là ! s'exclama Spirit. Et en plus, vous faites une excellente paire ! Un magicien combattant avec une alliée redoutable pour l'épauler... Nous devons faire un Pactio !
Stena et Anass manquèrent s'étouffer, et ils s'écrièrent en même temps :
-Quoi, là, maintenant ?
-Mais oui, maintenant, mes enfants ! Pourquoi attendre ?
-Je... j'ai besoin d'un peu de temps pour... euh... réfléchir, argua Stena.
-Moi... moi aussi, déclara Anass.
-Allons, allons, ne faites pas vos timides ! Vous vous connaissez depuis suffisamment longtemps déjà pour ne pas vous soucier d'un petit baiser de rien du tout !
-Mais c'est mon premier ! s'insurgea la jeune fille.
Ce détail n'échappa pas au garçon, dont les yeux s'illuminèrent d'une joie enfantine, mais infinie.
-Qu'est-ce qui vous retient ? demanda Spirit. Si c'est que vous n'êtes pas assez motivés pour le faire, je peux arranger cela, vous savez ?
-Comment ?
La femme écarta les mains en gigotant ses doigts de manière significative.
-NON, CERTAINEMENT PAS ! hurla Stena en se couvrant machinalement la poitrine.
-Ah, il faut ce qu'il faut, ma fille. Et je ne reculerais devant rien pour permettre à ma maîtresse de progresser.
-Mais enfin...
-Fini de bavarder, ma fille !

Spirit claqua dans ses doigts, et un cercle lumineux apparut au sol, sous les deux jeunes gens. En regardant le cercle plus en détail, Stena reconnut le symbole qui était gravé sur son badge de Guardian. Ainsi, c'est de cette magie que venait l'emblème des Guardians...

La magie du lien.

Une force mystérieuse obligea soudain Anass et Stena à se relever, comme s'ils avaient été tirés par leur col. De la même manière, cette main invisible les poussa à quelques centimètres seulement l'un de l'autre, ce qui eut pour effet de les faire rougir jusqu'à la racine.
-Je... euh... je suis désolé, commença Anass.
-Non... C'est... c'est moi...
-Allez, allez ! encouragea Spirit.
-Je crois bien que... euh... enfin... depuis la première fois que je t'ai vue, j'étais fasciné par toi, et euh... je dirais que... je... euh... je t'aime.

Ces derniers mots eurent l'effet d'une flèche transperçant son cœur. Le bonheur fou qu'elle ressentait à présent aurait pu faire exploser son organe tellement il battait à tout rompre. Sur le moment, il aurait pu sortir de sa poitrine que cela ne l'aurait étonnée en rien.

Elle voulait lui dire la même chose, mais c'était comme si l'air refusait de sortir de ses poumons. Après un tel choc, son cerveau ne lui obéissait plus, et il avait ordonné à son corps de retenir sa respiration. Dans quel but, elle ne le savait pas, et elle n'essayait même pas de savoir pourquoi. Elle n'arrivait plus à aligner deux pensées cohérentes, alors de là à pouvoir s'exprimer en parlant, il y avait une grande marge. Pourtant, elle voulait lui dire ce qu'elle ressentait pour lui. Mais à part ouvrir et refermer sa bouche comme un poisson, elle n'arrivait pas à sortir ces deux mots qu'Anass venait de prononcer à l'instant. Alors elle opta pour une autre solution, plus simple.

-Moi aussi, dit-elle simplement.

Leurs yeux se croisèrent, et ce fut comme s'ils plongeaient l'un dans l'autre à travers ce regard. Une seconde paraissait durer des heures. Ils vivaient un instant d'éternité, et aucun d'eux ne voulait que cela s'arrête. Ils pouvaient lire dans leurs yeux tous les sentiments qui se succédaient les uns après les autres. Ils n'avaient plus besoin de parler. Ils se comprenaient par le regard.

Alors Anass ferma ses yeux, rompant ce contact intime entre leurs esprits. Puis il s'approcha, millimètre par millimètre, ses lèvres approchant de celles de la jeune fille. Stena ferma les yeux à son tour, attendant avec angoisse et impatience que le contact physique remplace ce contact psychique qu'ils avaient créé. Chaque seconde durait une éternité. Aucun d'eux n'aurait pu dire combien de temps il s'était écoulé depuis qu'ils avaient croisé leurs regards. Et ils s'en fichaient royalement.

Puis leurs lèvres se rencontrèrent. C'était un contact doux, chaleureux, mais où l'on ressentait la fébrilité et l'incertitude de la première fois. Anass avança encore. Leurs lèvres s'écrasèrent les unes contre les autres. Stena ne pensait plus à rien. Elle ne pouvait plus penser. Elle ne parvenait plus à réfléchir. La seule chose qu'elle savait, c'est qu'elle voulait que cet instant ne s'arrête jamais.

-PACTIO !!! lança Spirit avec une joie démesurée.

Ce cri les ramena à la dure réalité : cet instant ne pouvait pas durer éternellement. Il devrait y avoir une fin. Une fin qui arriva malheureusement bien trop vite, lorsque leurs lèvres se séparèrent.

Ils se regardèrent l'un l'autre, comme libérés d'un poids qui leur pesait depuis bien longtemps, puis ils se mirent à rire, soulagés de savoir qu'ils n'étaient pas en train de rêver, que ce qu'il s'était passé était bien réel.

-Enchanté d'être ton Magister, dit Anass en tendant sa main.
-Enchantée d'être ton Minister, répondit Stena en lui serrant la main.

Chapitre LXXII
Partenaires

Cette simple poignée de mains à but solennel devint bien vite une marque d'amour, car ils ne voulaient plus se lâcher, se contemplant l'un l'autre dans un désir infini. Mais malgré ces regards pleins de tendresse qu'ils se lançaient, ils ne s'en rendirent pas compte eux-mêmes... Du moins, jusqu'à ce que Spirit le fasse remarquer.

-Si c'est-y pas mignon tout plein, ça ! ricana-t-elle.
Stena et Anass se lâchèrent immédiatement, rougissant jusqu'à la racine de leurs cheveux.
-Allons, allons, mes enfants ! Il ne faut pas refouler ses sentiments comme cela !
N'entendant aucune réponse, l'esprit soupira et leva une carte de la taille d'une carte de tarot, au dos brun sur laquelle était imprimée le cercle nécessaire à la conclusion du Pactio et le nom d'Anass Levander.
-Voici la preuve de votre alliance, mes enfants. Vous allez retirer beaucoup de pouvoir de cette union. J'espère que vous saurez quoi en faire.
Stena reprit soudain tout son sérieux.
-Oui.
Anass acquiesça à son tour.

Alors, Spirit usa de son pouvoir pour dupliquer la carte, et elle confia chacune des copies à Anass et à sa partenaire. En l'examinant, Stena vit que le recto de la carte était une image de sa personne, en posture de combat et un large sourire affiché.
-J'imagine que vous allez dès à présent essayer votre nouveau pouvoir, mes enfants, n'est-ce pas ?
-Si tu es d'accord, sourit Stena à l'attention de son Magister.
-Ce serait un plaisir.

Après quelques minutes où Spirit expliquait comment se servir du lien du Pactio à Anass, celui-ci tendit une main vers son Minister et ferma les yeux de concentration.

"Sis mea pars
Per octoginta secundas
Ministra Magi Sivilis Stena !"

Cette formule activa le lien qui les unissait : la magie d'Anass se transféra en elle, lui conférant des sensations qu'elle n'avait jamais ressenties auparavant. Elle se sentait plus légère, presque autant qu'une plume portée par les vents. Elle se sentait également plus forte, capable de déplacer des montagnes par la simple force de ses bras. Cette soudaine sensation d'invincibilité qui parcourait son corps comme de nouvelles veines où circulait le flux magique de son Magister lui donnait vraiment l'impression d'être invincible.

Et pour essayer cette soudaine puissance, Stena sauta, sans plier ses jambes. Avec ce simple saut, elle se projeta à cinq mètres du sol, comme libérée de la force gravitationnelle. En atterrissant, elle donna un coup de poing au sol, ce qui souleva un nuage de poussière et propulsa des fragments de roche partout autour. Le cratère ainsi creusé était très impressionnant, et la jeune fille n'en revint pas qu'elle pouvait dégager tant de force avec seulement quelques mots et un baiser.

Lorsqu'elle se retourna, Anass eut un large sourire. Il ne semblait pas être excessivement surpris de ce qu'elle venait de faire. En revanche, il ne cessait de la regarder avec des yeux pleins de joie.

Il s'approcha d'elle et tendit son poing en avant.
-Dorénavant, nous sommes partenaires.
Stena eut un large sourire à son tour et posa son poing contre le sien.
-Nous affronterons les dangers ensemble.
-Et rien ne nous résistera ! dirent-ils en chœur.

Chapitre LXXIII
Joies

Après avoir essayé leurs toutes nouvelles capacités, Spirit partit, les laissant seuls tous les deux. Gênés par cette situation, ils préférèrent plutôt continuer à s'entraîner, usant cette fois de la magie.

Anass avait appris la magie de l'acier, et grâce à cela, il pouvait invoquer des lames d'acier quand il le souhaitait, de toutes tailles et en grand nombre. Quant à Stena, sa nouvelle dextérité lui permettait de tout voir et tout esquiver sans grand mal, et si par hasard elle se faisait toucher, la barrière qui l'entourait alors l'empêchait de subir de graves blessures.

Cette séance d'entraînement dura un moment, et le soleil avait depuis bien longtemps passé son point culminant. Épuisés par ces nouvelles compétences, les deux jeunes gens s'allongèrent non loin l'un de l'autre, un sourire toujours affiché sur leurs lèvres.

Lorsque le silence s'installa complètement, Anass se tourna vers elle et lui demanda comment elle était parvenue sur ce campus. Se disant qu'elle devait tout lui dire, Stena n'hésita pas à lui raconter son passé. Mais en cette présence rassurante, le chagrin ne prit pas le dessus, et elle put raconter son histoire normalement, sans que les émotions ne la submergent. Puis ce fut au tour d'Anass de lui raconter son passé. Lui non plus n'avait pas connu un passé facile... Et malgré ce qu'il lui disait, la jeune fille sentait qu'il restait des zones d'ombres dans son histoire. Mais elle n'allait pas le forcer : elle était déjà suffisamment heureuse d'être avec lui.

Heureuse de sa soirée bien remplie, Stena se rendit à l’Arbre Monde, alors que l’aube commençait à pointer à l’horizon. Elle grimpa jusqu’en haut, où Spirit l’attendait, sous sa forme humaine.
-Ah, te voilà enfin, ma fille ! Comment vas-tu ?
-Très bien, sourit Stena. Tu n’as pas enguirlandé trop de garçons, durant mon absence ?
-Non, j’ai juste parlé avec le directeur. Il faudra que tu ailles le voir, en fin de matinée. Il veut te présenter quelqu’un.
-Ah bon ? Et qui donc ?
-Tu verras bien. Mais tu ne dois louper ce rendez-vous sous aucun prétexte.
Surprise, mais fatiguée, Stena hocha simplement la tête.

Elle s'endormit très vite, son sommeil rempli de rêves magnifiques qui semblaient ne jamais vouloir prendre fin, jusqu’à ce que Spirit la réveille en lui disant d’aller au bureau du directeur. La jeune fille poussa un bâillement à s’en décrocher la mâchoire, puis elle descendit de l’Arbre. Une demi-heure plus tard, après une petite promenade, Stena frappa à la porte du bureau du directeur, lequel lui dit d’entrer.

Quand elle franchit la porte, elle vit un homme se tenant à la droite du directeur. Il était grand, devait avoir la quarantaine, mais aucune ride ne venait enlaidir son visage encadré de courts cheveux noirs. Ses yeux légèrement bridés étaient d’un brun très foncé, presque noir. Il portait au côté un long katana, très semblable à Kami no Uta. Quand il vit Stena, il s’inclina respectueusement.
-Très bien, nous t’attendions, déclara le directeur à la tête ovale. Stena, je te présente Mr. Chikanori Kyôji, qui est venu ici après avoir entendu parler de tes exploits et après avoir eu mon autorisation de te parler.
-Votre autorisation de me parler ? releva la jeune fille.
-En effet, je suis ici pour plusieurs raisons, et je ne pouvais te parler tant que le monde de la magie t’était inconnu, annonça l’homme avec une voix assez rauque.
-Et pourquoi moi, particulièrement ?
-C’est la première raison : tu appartiens à notre clan.

Chapitre LXXIV
Vérité

Stena avait maintenant tous ses sens en alerte. Qu’est-ce que cette personne venait de dire ?
-Je vous demande pardon ?
-Tu appartiens à notre clan, répéta Kyôji.
La jeune fille mit un certain temps à enregistrer l’information.
-Ridicule ! lança-t-elle avec une rage soudaine. Mon clan… mon clan à été ravagé ce soir-là ! Je suis la seule survivante !
-Ton clan, comme tu l’appelles, était une simple branche d’un clan beaucoup plus vaste.
-Mais… mais c’était toute ma famille !
-J’en suis conscient, mais toute ta famille n’était pas là-bas, au moment du désastre provoqué par l’Akuma no Kami. Comme je viens de le dire, le village où tu vivais n’était qu’une petite branche d’un clan beaucoup plus vaste.

Stena n’en revenait pas… Cela avait beau être une information simple, c’était trop pour elle ! Cet inconnu la ramenait brusquement dans le passé, et il annonçait cette information naturellement, comme si de rien n'était. C'était un peu trop brutal pour elle !
-Je sais que cela est difficile à croire, ajouta Kyôji avec un ton compatissant, compte tenu de l’importance de ce village, mais le fait est là. Cette branche de notre clan à été implantée ici, et l’Akuma no Kami l’a dévasté.
-Pourquoi êtes-vous ici ? demanda Stena de but en blanc, cherchant à empêcher ses souvenirs de remonter à la surface.
-Pour te révéler la vérité, si tu le désires, sur notre clan et sur les évènements qui ont causé la perte de ton village. Puis, si tu le souhaites ensuite, j’aimerais te réintégrer dans notre clan, afin que tu puisses y vivre jusqu’à la fin de tes jours.
-Je me dois de m’opposer à cette décision, Mr Chikanori, interrompit le directeur avec sa voix chevrotante. Mlle Sivilis poursuit des études à Mahora, et elle est également une personne importante au sein de l’ordre de protection du campus. Je ne puis ainsi la laisser partir, étant son responsable en ces lieux.
-Mais elle doit revenir dans notre clan !
-Elle reviendra seulement si elle le désire, jeune homme, intervint une voix féminine bien connue.

Stena se retourna et aperçut Spirit dans son très léger apparat. Elle avait alors un visage sévère, autoritaire, qui fit peur à la jeune fille.
-Racontez lui la vérité, et ensuite seulement, c’est elle qui décidera de ce qu’elle fera de son futur.
Devant tant de résistance, Kyôji soupira.
-Très bien. Veux-tu entendre l’histoire, Stena Sivilis ?
Celle-ci hocha la tête très doucement. Elle voulait connaître la vérité, mais cela lui faisait un peu peur. Spirit lui posa la main sur l’épaule dans un geste rassurant, puis lui sourit.
-Notre clan a été fondé il y a des siècles de cela, commença Kyôji. Tu le sais sûrement, mais nous nous spécialisons dans le maniement du katana, et les générations successives ont fait de nous l’un des clans les plus imposants du Japon. Cependant, à partir d’un certain point, nous avons disparu des écoles de kendo traditionnelles pour nous plonger dans le monde occulte : celui de la magie.»

«Depuis lors, nous avons développé des techniques sans pareilles, usant de cette force mystique que l’on appelle le Ki, et nous nous sommes spécialisés dans l’éradication et le scellage des démons.»

Stena tiqua sur ce dernier mot. Voilà qu’il en venait à l’essentiel, et elle apprendrait enfin ce qu’elle voulait savoir depuis tant d’années.

-Nous sommes devenu le clan le plus influent de tout le monde occulte, et beaucoup de magiciens, expérimentés ou non, faisaient appel à nos services. Cependant, ces derniers temps, certains partis extrémistes se mettent à fonder leurs propres branches afin de pouvoir user des techniques de notre clan pour prendre le pouvoir.»

«Je te rassure, ton village était une branche officielle de notre clan, qui travaillait main dans la main avec nous. Toujours est-il que ces partis extrémistes se sont mis à faire exactement l’inverse de notre devoir : ils libéraient les démons pour provoquer des carnages tous plus horribles les uns que les autres.»

«L’un de ces démons libérés était l’Akuma no Kami. Cependant, il était trop puissant pour être contrôlé, et il se mit à faire des ravages partout où il passait. Ton village était sur son chemin. Il était hors de contrôle, et aucune de nos escouades n’a réussi à le stopper. Ton village a été le dernier incident recensé, puis nous avons perdu la trace du démon.»

-Il était contrôlé, lâcha Stena, ses yeux posés sur le sol.
-Pardon ?
-L'Akuma no Kami était contrôlé.
-C… c’est impossible !
-Au moment où j’allais me faire écraser, un cor a retenti, et le démon est allé dans la direction d’où venait le son, sans m’achever. C’est ce qui m’a sauvé la vie. Mais ce qui coûté celle de tous les autres…
-Voilà une affaire de la plus haute importance, nota le directeur. Je vais tout de suite faire parvenir un message au président de l’association de magie du Kansai.
-Ou… oui, lâcha Kyôji, qui avait soudain perdu de sa voix. Si l’Akuma no Kami était sous contrôle, c’est qu’il y avait quelqu’un qui en voulait à notre clan. Et nous n’avons toujours aucune nouvelle de ce démon. On ne sait pas quand sera la prochaine attaque.
-Un instant ! coupa Stena. J’ai encore des questions à propos de ce clan. Beaucoup de questions.
Kyôji reprit sa stature, racla sa gorge et lui fit un bref signe de la main.
-Je t’écoute.
-Quel est le nom de ce clan ?
-Le clan Shinmeï.

Chapitre LXXV
Le clan Shinmeï

-Le clan Shinmeï ? répéta Stena, étant sûre d’avoir entendu ce nom quelque part.
-Ho ho ho ! se mit à rire le directeur de cette façon si particulière. Vois-tu le vice-capitaine des Guardians, mademoiselle Sakurazaki Setsuna ?
Stena hocha la tête.
-Eh bien, elle est une pratiquante de l’art Shinmeï.
-L’une des meilleures, ajouta Kyôji avec conviction.

Stena baissa la tête avec un air songeur. Alors cette fille, Setsuna, était un membre de son clan ? Enfin, il fallait plutôt voir les choses dans l’autre sens, mais cela revenait au même. Mais la vice-capitaine des Guardians avait une puissance incroyable. Si elle avait suivi les cours du clan Shinmeï, alors la jeune Sivilis, qui avait l’occasion de suivre le même parcours, n’aurait laissé cette chance s’échapper pour rien au monde !

Elle était prête à partir. Mais il restait quelque chose qui la retenait ici. Ou plutôt quelqu’un : Anass Levander. Elle ne voulait pas quitter ce garçon. Pas maintenant, après seulement une semaine qu’ils s’étaient enfin vus pour la première fois !

Le choix était devant elle : ou bien elle choisissait de rejoindre le clan Shinmeï, seule, mais dans l’optique de devenir infiniment plus forte, ou bien elle restait ici, à Mahora, avec Anass, pour y vivre une vie heureuse et faire des entraînements amusants. Elle ne savait que faire, et Spirit vint frotter sa tête avec gentillesse.

Puis elle leva ses yeux d’argent vers le représentant du clan Shinmeï.
-Y a-t-il une possibilité pour ma maîtresse de suivre l’entraînement tout en ayant le loisir de revenir ici ?
Kyôji se gratta le menton.
-Eh bien… C’est, ma foi, une possibilité. Reste à savoir si Mr le directeur est d’accord avec cela.
-Expliquez d’abord ce que vous prévoyez pour cette jeune demoiselle, qui choisira ensuite, proposa le vieil homme.
-Très bien.

Il se retourna vers Stena et commença ses explications.
-Comme je l’ai dit plus tôt, le clan Shinmeï s’expertise dans l’éradication et le scellage des démons. Pour cela, nous nous entraînons au maniement du sabre. Notre entraînement est si dur qu’il nous permet de manier des armes longues avec facilité, comme le Nodachi que tu tiens. Au cours du cursus, nous apprenons également à manipuler le Ki, c'est-à-dire le surplus d’énergie vitale qui repose en chacun de nous. Certains en ont plus que d’autres, mais nous faisons en sorte, avec notre programme, d’optimiser au maximum la quantité de Ki et son utilisation. C’est un chemin long et difficile, et il faut de nombreuses années d’entraînement pour y parvenir.

De nombreuses années, hein ? C’était beaucoup trop. Mais si cela lui permettait de devenir plus forte…

-Nous savons déjà à quel point tu es forte, poursuivit Mr Chikanori. Nos rapports font mention d’une fille pouvant créer de la musique avec le vent et son arme, et lorsque tu étais jeune, nombreux sont les émissaires que nous avons envoyé et que tu as vaincu aisément. Stena Sivilis, connue également comme étant SSRhapsody, à la Symphonie de Lumière.
-Vous êtes bien renseigné.
-C'est mon travail au sein du clan, alors c'est tout à fait normal. Je ne voudrais pas que l'on gâche un tel talent, et c'est pour cela que je tiens absolument à ce que tu nous rejoigne. Je suis sûr et certain que tu apprendras beaucoup avec nous. Alors, monsieur le directeur ?
-Que décides-tu, jeune fille ? demanda ce dernier en ouvrant un œil.
-Combien de temps puis-je m’entraîner là-bas ?
-Six mois.
-Six mois !?! s’écria Kyôji. Mais enfin, c’est beaucoup trop c…
Le directeur avait levé sa main, imposant le silence.
-Au bout de ces six mois, tu auras le choix entre poursuivre ton entraînement ou revenir ici. Interrompre un programme en plein milieu n’est jamais bon, alors autant le faire alors que tu as encore le choix. Que décides-tu ?

Stena baissa la tête pour réfléchir. Six mois d’absence… Ce n’était pas négligeable. Six mois d’entraînement intensif. Mais six mois où elle serait seule. Et après, elle était libre de choisir le chemin qu’emprunterait sa vie. Mais il fallait peser le pour et le contre de ce voyage... Elle allait passer six mois loin de tout ce qui lui était devenu si familier : Anass, Riko, Saito, l'Arbre Monde... Et elle devait admettre que Kyôji avait raison : six mois, c'était bien court pour un entraînement d'un tel niveau, et ce, peu importe son talent. Mais d'un autre côté, ce serait six mois où elle progresserait plus que jamais, où elle en apprendrait bien plus qu'en restant ici...

Si elle partait pour suivre cet entraînement, il était possible qu'elle ne revienne jamais... Mais il s'agissait là de la chance d'une vie...
-J’irais, déclara-t-elle avec conviction.

Chapitre LXXVI
Un au revoir

Elle partirait. Dès demain. Au premier jour de la nouvelle année scolaire, elle partirait pour Kyôto et l’école Shinmeï. Elle partirait seule avec Kyôji. Mais elle devait encore faire ses adieux à ses proches. Des adieux, car elle ne saurait pas si elle revenait.

Les premiers sur sa liste étaient Riko et Saito. C’était ses deux équipiers, après tout. Le directeur avait prévenu qu’il se chargerait lui-même de prévenir le capitaine Tatsumiya de son départ.

Mais comment leur amener une telle révélation ? Elle partait pour six longs mois, au minimum. Leur annoncer cela de but en blanc risquait de leur causer un bien grand choc, et elle n'avait aucune envie de partir en les voyant tristes. Mais en même temps, était-il possible de ne pas être triste après un tel évènement ?

Avant qu'elle ne s'en rende compte, elle était déjà devant le chalet des Guardians. L'hésitation avait pris le dessus, et elle ne pouvait se décider à leur annoncer cela. Mais partir sans rien dire ne se faisait pas : que penserait-ils après ?

-Stena ? fit une voix dans son dos.
La jeune fille sursauta et se retourna pour voir Riko, un air inquiet sur son visage.
-Ça va ? demanda-t-elle.
Maintenant qu'elle était juste là, difficile de faire marche arrière...
-Je... enfin... J'ai eu des informations... sur mon passé...
-C'est vrai !?! s'exclama la petite brune. Et alors ?
-J'appartiens au clan Shinmeï...
-Le clan du vice-capitaine !?! Ouah ! Mais c'est génial ! Tu te rends compte du prestige que cela représente ? Alors pourquoi tu fais cette tête ?
-On m'a demandé de les rejoindre à Kyôto.

Le sourire de Riko s'effaça, remplacé par un air mêlé de joie pour Stena et de déception.
-Tu... tu vas partir, c'est cela ?
Stena hocha silencieusement la tête.
-Mais... tu vas revenir, hein ?
-Je ne sais pas... On m'a laissé six mois... Mais je ne sais pas si cela suffira... Et si je ne reviens pas dans six mois...
Elle déglutit péniblement.
-Je ne reviendrais sans doute jamais.

Le choc fut rude pour Riko, qui eut un rire nerveux.
-Allons, ne dis pas cela ! Je suis sûre et certaine que six mois seront largement suffisants, pour toi ! Tu seras de retour dans six mois, c'est certain !
Ce déni de la réalité toucha beaucoup Stena, mais elle-même doutait sérieusement de pouvoir revenir. Et si jamais elle ne revenait pas dans six mois, elle resterait au clan Shinmeï pendant de nombreuses années, pour ne revenir qu'à l'âge adulte. Peut-être.

-Tu es la plus forte d'entre nous, et tu progresses comme personne ! poursuivit Riko, à la limite de la panique. Bien sûr que tu vas revenir dans six mois ! C'est...
-Riko ! l'interrompit brutalement Stena.
-Oui ?
-Je... je te laisse annoncer la nouvelle à Saito...
-Compris, dit-elle après un court silence. Et à quand le départ ?
-Le six Avril.
-Demain, hein ?
La jeune fille hocha la tête.
-On sera là pour te souhaiter bonne chance.
-Merci...
Stena tourna les talons et s'éloigna, les larmes aux yeux.

Chapitre LXXVII
Moments de solitude

Ce départ la mettait dans tous ses états... Rien que d'annoncer la nouvelle à Riko avait failli briser la barrière sentimentale qu'elle avait forgé il y a peu. Et elle n'avait pas encore accompli le plus dur :

Annoncer la nouvelle à Anass.

Plus que son Magister, il était celui qu'elle aimait, et devoir lui annoncer une séparation de six mois au mieux ne ferait que le blesser. Pourquoi donc avait-elle accepté de partir si longtemps ? Et sans la garantie de revenir ? Mais le choix était fait, et il n'y avait plus moyen de changer d'avis.

Perdue dans ses pensées, elle ne vit qu'au tout dernier moment qu'elle était arrivée au dortoir des Caelestis. Le soleil se couchait déjà sur l'horizon. Elle n'allait pas passer par la porte d'entrée à cette heure-ci, tout de même... Alors elle grimpa à l'arbre à côté et observa par les fenêtres afin de trouver la chambre de son partenaire. Mais visiblement, le dortoir était désert.

Où avaient-ils bien pu passer ?

Mais cette question était actuellement le cadet de ses soucis. Bien au contraire, cela la soulageait : elle n'allait pas passer par ce moment désagréable. Elle allait juste écrire un petit mot qu'elle allait glisser sous la porte d'entrée, et puis voilà. Même si cela ne se faisait pas, elle n'avait d'autre option que celle-ci, puisqu'elle partirait aux premières heures le lendemain.

Alors elle pénétra dans une chambre où la fenêtre était restée ouverte et chercha un stylo et une feuille de papier. Lorsque qu'elle les trouva, elle commença à rédiger sa lettre.

"Cher Anass.

Cela peut paraître soudain, mais... J'ai appris aujourd'hui que mon clan existait toujours. Un émissaire est venu me chercher pour que je puisse suivre un entraînement. Et j'ai accepté. Je veux pouvoir devenir plus forte, et je veux également trouver des informations au sujet de mon passé. Je vais donc partir pour un moment.

Je ne sais pas encore combien de temps cela va me prendre, mais sache que je penserais toujours à toi, où que tu sois et quoique je fasse. J'espère que ce sera la même chose pour toi, partenaire.

Au revoir.

Stena."

Et voilà. Elle avait terminé sa lettre. Elle aurait voulu en mettre bien plus sur ce qu'elle ressentait, mais elle ne savait comment l'exprimer à travers des mots. Tant pis. Cela suffirait. Il n'y avait plus qu'à espérer qu'elle serait bel et bien de retour dans six mois.

Stena reposa la stylo et plia le morceau de papier, puis elle sortit de la chambre et redescendit par l'arbre. Elle glissa le message sous la porte d'entrée en espérant sincèrement qu'Anass serait le premier à le trouver...

Car elle ne le verrait peut-être plus jamais...

Le lendemain matin, Stena se leva tel un automate, sans émotion aucune. Avec tout ce qu'elle avait ressenti la veille, elle ne pouvait plus rien penser. Elle partirait d'ici moins d'une heure, et pourtant, elle n'était pas triste, alors qu'elle aurait dû l'être.

Elle partit dans la rue commerçante pour prendre son petit-déjeuner, marchant lentement, gravant chaque détail dans sa mémoire. Après tout, elle ne savait pas si c'était la dernière fois qu'elle mettait les pieds ici. En passant devant la boulangerie, Stena vit qu'une autre personne avait remplacé Akito à la distribution des croissants. Dommage. Elle aurait au moins voulu lui dire un mot avant de partir.

Quand elle y pensait, il y avait tant de monde à qui elle désirait dire au revoir. Tous ces gens qui l'avaient chaleureusement accueillie à Mahora, Tetsuji, Hideaki, Olivia... Mais ce n'était plus possible, à présent.
-Tu es prête ? fit une voix à côté d'elle.
-Oui, répondit la jeune fille en reconnaissant Spirit.
-Tu vas me manquer, ma fille.
-Toi aussi.
-Reviens vite parmi nous.
Stena hocha la tête sans savoir quoi répondre.

Très vite, l'heure du départ arriva. Une voiture noire attendait devant l'Arbre Monde, ainsi que Riko et Saito. Elle aurait espéré voir Anass, mais elle ne lui avait pas dit qu'elle partait maintenant. Et puis, elle n'aurait su que faire en sa présence.

Kyôji attendait à côté de la voiture, la portière ouverte, faisant signe à Stena de rentrer dedans. Riko la serra dans ses bras, et Saito lui tendit une main chaleureuse.
-A bientôt, lui dit-il.
-A bientôt.
Elle entra dans la voiture, sans un regard en arrière. Puis le moteur démarra, et ils s'éloignèrent. Elle ne ressentait rien. Pas de tristesse. Aucun sentiment.

Et pourtant des larmes coulaient le long de ses joues...

Chapitre LXXVIII
Un pas en avant

Ça y’est. Elle était partie. Partie pour six longs mois. Riko regarda la voiture s’éloigner jusqu’au dernier instant. Maintenant, ils n’étaient plus que deux dans leur équipe. Même si Stena était liée à eux, et qu’elle obtiendrait le même grade qu’eux à son retour, comment expliquer qu’ils n’avaient rien fait pour la seule et unique raison qu’elle n’était pas présente ?

Absurde.

Cependant, il fallait reconnaître que sans elle, leur potentiel baissait considérablement. Que ce soit elle ou Saito, aucun d’entre eux ne parvenait à peaufiner des stratégies comme elle. Et pour la jeune Mizukoe, hors de question de faire appel à ce Sugisaki Hideaki ! Même si elle devait reconnaître son intelligence.

Avec Saito, elle formait une excellente équipe. Leurs attaques en coopération avaient fait du dégât. Seulement, il était dur de les exécuter, et Stena leur permettait de gagner suffisamment de temps. Mais là, ils allaient devoir se débrouiller sans elle.

De retour au chalet des Guardians, Hideaki les accosta directement, une fois qu’ils eurent franchi le pallier du deuxième étage.
-Je viens d’apprendre pour Stena, dit-il avec une pointe de chagrin. Le capitaine m’a mis au courant.
-Ah… répondit simplement Riko.
-Mana m’a affecté moi, ainsi que Tetsuji Ken dans votre équipe.
Soudain plus attentive, la jeune fille répliqua de vive voix.
-Hors de question ! Nous sommes une équipe de trois, l’un d’entre nous est absent, mais nous n’allons pas remplacer Stena !
-Il se peut qu’elle ne revienne pas, tu sais ?
Riko se mordit la lèvre inférieure, une larme à l’œil, et Saito posa délicatement sa main sur son épaule dans un geste rassurant, avant de prendre la parole d’une voix calme.
-Nous n’avons pas l’intention de remplacer Stena. C’est une amie très chère, et la remplacer reviendrait à une trahison.
Hideaki soupira.
-Quelle trahison ? Un remplacement n’est en aucun cas une trahison ! Qu’il soit temporaire ou définitif !
Excédée, Riko attrapa le col du garçon à lunettes.
-Nous ne remplaceront pas Stena ! cracha-t-elle en insistant bien sur chaque syllabe.

Tetsuji arriva à cet instant et libéra Hideaki de l’emprise de la jeune Mizukoe, en lui faisant comprendre que cette violence ne la mènerait nulle part. Sugisaki releva ses lunettes et regarda Riko avec colère.
-Si vous faites des missions aussi difficiles seulement à deux, vous ne réussirez qu’à vous faire tuer, objecta-t-il. Sers-toi un peu de ta tête ! En quoi cela fera plaisir à Stena si vous vous faites tuer par pur égoïsme ?
-Alors nous n’aurons qu’à nous entraîner avant de partir en mission, déclara Saito avec calme.
Riko le regarda avec joie tandis que Hideaki restait dubitatif.
-Qu’est-ce qui te fait dire que cela suffi…

Il s’arrêta subitement de parler, ayant ressentit une pression dans l’air. Immédiatement, ses yeux circulèrent en tous sens avant de tomber sur la main de Saito, paume ouverte vers le haut, de l’électricité circulant entre ses doigts écartés.
-Je fais partie de la famille Ikazuchi, la maîtrise de la foudre est un devoir, lança ce dernier. Et je n’hésiterais pas à m’en servir au cours de mes missions.
-Je vois, sourit Sugisaki en relevant ses lunettes. En effet, avec Mizukoe, vous formez une équipe remarquable. La foudre et l’eau… Avec de l’entraînement, vous serez surpuissants… Très bien. Je ne remplacerait pas Stena.
-Merci, lâcha simplement Saito en refermant sa main.
-Laissez-moi juste vous poser une question : pourquoi avez-vous intégré Stena à votre équipe ? Ce n’est pas comme si quiconque en avait réellement besoin.
-Parce qu’elle est sympathique, intelligente et très douée, répondit Riko. Elle est forte.
Hideaki partit d’un fou rire.
-Elle l’est encore plus que vous ne le pensez ! Et si jamais elle revient, elle pourrait très bien faire ses missions en solitaire !
-Pourquoi cela ?
-Jusqu’à quel point pensez-vous qu’elle peut progresser en suivant le même entraînement que notre vice-capitaine ? lança-t-il avec un sourire mystérieux.
Voyant qu'il les avait laissé perplexes, Hideaki tourna les talons en riant.
-On y va, Tetsuji, ils n’ont pas besoin de nous.

Chapitre LXXIX
Ikazuchi Saito

«Magie. Un monde totalement différent, rempli de mystères. Il s’agit également d’un domaine aux possibilités infinies, tout comme la science et la technologie. C’est une chose qui reste un mystère pour la grande majorité des personnes résidant sur Terre. Pourtant, elle fait partie intégrante de la vie de tous les jours. Invisible aux yeux des profanes, et pourtant d’une grande utilité. Chaque jour, des centaines de personnes sont sauvées ou voient leurs conditions de vie améliorées par des phénomènes classés "inexplicables". Mais qu’est-ce que la magie exactement ?

C’est la capacité de percevoir, ressentir, créer et contrôler les éléments nous entourant, grâce à une forte concentration, des incantations et un entraînement intense. Du point de vue d’un néophyte, l’entraînement à la magie est comparable à l’entraînement de la maîtrise du Ki, énergie vitale contenue dans le corps. Ceci est faux. Si le Ki se sert de la propre énergie vitale de l’utilisateur pour accentuer la puissance des coups ou améliorer sa défense, la magie vise plutôt à concentrer les énergies extérieures et à les rassembler sur un objet, comme une baguette, afin de s’en servir comme de puissantes attaques, généralement pour un usage à distance.

Mais la magie ne se limite pas à la puissance seule. Si le Ki est destiné uniquement à des fins offensives, par le développement physique à un niveau supérieur, la magie s’intéresse aussi aux développement de technologies uniques et aux soins d’un niveau totalement différent de ce que l’on peut connaître dans nos hôpitaux.

Mais le potentiel de la magie ne s’arrête pas là. Même des gens normaux peuvent participer aux causes des magiciens, en scellant un pacte leur permettant d’obtenir un artefact. Les artefacts ont des formes et des pouvoirs variant selon l’utilisateur, et…»

Saito referma le livre «La magie pour les nuls» avec un profond soupir. Même au cinquième sous-sol de l’île bibliothèque, les livres traitant de magie n’aidaient en rien à l’utilisation de ladite magie. Ils ne faisaient qu’expliquer son utilisation à travers les âges, son histoire, mais rien ne permettait de l’apprendre. Il avait pourtant espéré qu’en plus des cours de sa famille, il aurait pu encore accélérer son apprentissage dans les livres, mais rien.

Le lendemain du départ de Stena, il avait demandé à ce que ses cours de magie soient plus fréquents et plus longs. Il voulait protéger Riko, même en l’absence de leur coéquipière. Deux mois s’étaient écoulés, et malgré ses énormes progrès, Saito voulait aller plus vite encore. Ils étaient au mois de Juin. Bientôt les vacances d’été. À ce moment, il pourrait consacrer encore plus de temps à l’apprentissage de la magie.

Sa famille avait toujours été sévère avec la magie, et Saito avait enduré de bien dures heures de travail. Mais maintenant, ce n’était plus assez. Qui protègerait Riko si ce n’est lui ? La jeune fille s’était faite bien des ennemis, et même si elle savait très bien se battre, elle ne pouvait décemment pas affronter tous les dangers seule.

Les arts martiaux ne pouvaient plus longtemps être efficaces. Une épée, même électrifiée, ne pouvait dépasser certaines limites. Il ne restait plus que la voie de la magie pour progresser.

En sortant à l’arrière du bâtiment et en prenant bien garde à ce que personne ne l’observe, il leva sa main tendue sertie d’un anneau. Puis il commença à réciter une incantation.

«Ongaku Ten no Ikari Kara
Ότι η οργή του Δία εκφράζεται
από την οργή μου και την επιθυμία μου να κατακτήσει τον όλεθρο που το φως ανάψει από την καταστροφή
και καταστρέφοντας τον εχθρό μου
Θεία Απόφαση!»

Alors, à cet instant, un gigantesque éclair frappa le sol dans un boucan infernal, projetant des débris sur tous les côtés par la force du souffle de l’explosion. Une fois que la poussière fut retombée, on put apercevoir un grand cratère à l’endroit où la foudre était tombée.

C’était son incantation la plus puissante, récitée en grec. Normalement, le garçon utilisait le latin, mais réciter une incantation en grec, même si la prononciation est plus difficile, permettait de déployer une plus grande puissance. Cela dit, l’incantation était trop longue, et le jeune homme ne savait pas encore exécuter d’incantations silencieuses ou à retardement.

Autant dire qu’il aurait besoin de temps en plein combat pour pouvoir exécuter cela. Et ce n’était pas forcément le plus pratique de réciter une incantation en plein mouvement. Mais il faudrait faire avec.

Il regarda sa montre. C’était l’heure. L’heure d’aller au chalet. Tous les après-midi, Riko et lui s’entraînaient ensemble pour améliorer leur travail d’équipe et voir leurs progrès de la journée. Mais cet après-midi était un peu plus particulier : c’était le jour où le capitaine vérifiait les missions accomplies et attribuait les grades. Et aujourd’hui, ils passaient grade V. Ils montaient au troisième étage.

Sur le chemin, Saito se rappela de ses cours du matin.

«Les plus grands Magister savent user des incantations silencieuses et à retardement. C’est sûrement encore un peu tôt pour toi, mais tu y parviendras un jour.

Les incantations sont en fait une sorte d’aide à la concentration. En disant une incantation, on a une idée précise du type de sort que l’on veut invoquer. Et la nature environnante y répond. Les incantations silencieuses nécessitent une concentration infiniment plus grande, car il faut pouvoir garder à l’esprit ce que l’on veut faire tout en prenant bien garde à communiquer avec la nature. Cet inconvénient est compensé par le fait qu’étant silencieuses, l’ennemi ne saura à quoi s’attendre qu’au tout dernier instant.

Pour les incantations à retardement, il s’agit d’une chose plus simple à exécuter, mais beaucoup, beaucoup plus difficile à utiliser pendant un combat. Pour retarder un sort, il suffit de lui adjoindre un autre sort qui aura pour effet de retarder son utilisation. Ceci dit, cela demande un certain temps de préparation, et il est donc primordial d’user de ces incantations avant un combat, plutôt que pendant.

Ces deux choses demandent une grande intelligence, car elles reposent surtout sur une prévoyance des actions de l’ennemi et une stratégie bien définie, en plus de la concentration nécessaire.»

Intelligence. Prévoyance. Stratégie.

Saito n’était pas un imbécile, mais il était loin de posséder un tel talent que de prévoir les coups de l’ennemi. C’est dans des moments comme ça qu’il aurait besoin de Stena. Elle, elle pourrait exploiter à fond tout le potentiel de ses alliés.

Il arrêta de penser à cela lorsqu’il vit Riko en train de l’attendre devant le chalet.

Chapitre LXXX
Mizukoe Riko

Cet après-midi, ils avaient atteint le grade VI. C’était début Août. Quatre mois s’étaient écoulés depuis le départ de Stena, et Riko commençait à peine à se faire à son absence. Même si elle et Saito avaient fait des progrès considérables, les stratégies de la jeune Sivilis leur facilitaient considérablement le travail. Mais à présent, ils devaient se débrouiller.

Et ils y arrivaient très bien. Saito avait progressé avec la magie à un niveau qu’elle n’aurait pas espéré. Cependant, en ce qui la concernait, malgré le fait qu’elle fasse partie de la famille Mizukoe, sa maîtrise de l’eau était très superficielle. Trop, même. Elle ne parvenait qu’à guérir de petites blessures et à faire jaillir un jet d’eau de la puissance d’un tuyau d’arrosage. Autant dire, rien de bien utile.

Sauf quand Saito la soutenait avec la foudre. Son eau devenait alors redoutable. À eux deux, ils parvenaient aux mêmes résultats que les équipes de cinq membres ou plus, ce qui expliquait leur montée en grade aussi fulgurante.

Riko avait laissé tomber la magie. Ce n’était pas pour elle. La jeune fille faisait bien plus de dégâts avec ses fils d’acier plutôt qu’avec ses jets d’eau. Aussi avait-elle amélioré ses compétences avec cette arme si particulière. Cette arme unique qu'elle avait imaginé et fabriqué elle-même en voyant son talent au maniement du fouet. Après tout, plus il y en avait, mieux c'était, non ? Et elle s'était trouvée une véritable arme, bien plus dangereuse qu'une arme à feu.

La magie de l’eau n’était véritablement utile que pour les sorts de guérison, et il était impossible de soigner une blessure en plein milieu d’un combat. Compte tenu du fait que les Guardians possédaient leurs propres soigneurs à partir du troisième étage, il devenait inutile d’apprendre cette magie.

Ceci dit, c’était un handicap, pour elle. Saito la surpassait, à présent, et d’assez loin. Bien que cela la rende heureuse, elle se sentait également frustrée. Elle était classée dans la catégorie des jeunes génies, et elle se faisait vaincre par un individu classé comme normal. Une chance qu’ils soient dans la même équipe.

Sa mère la traitait de bonne à rien. Son père, beaucoup plus compréhensif, essayait tout de même de la faire progresser. Mais rien n’y faisait. Sa maîtrise de la magie était trop faible pour pouvoir espérer reprendre le flambeau de la famille Mizukoe. Pourtant, ce n’était pas la théorie qui lui faisait défaut. Elle avait beau ne pas être très intelligente, elle désirait apprendre la magie, et elle y mettait une ardeur inouïe. Mais cela ne suffisait pas. Apparemment, son potentiel magique était trop faible.

De ce fait, sa mère ne voulait plus lui adresser la parole. Elle était trop exigeante. Que pouvait-elle faire si son potentiel la retenait ? Si son père avait compris, ce n’était pas le cas de sa mère.

Et cela faisait plus de cinq ans que cela durait. Cinq ans passés sans l’amour de sa mère. Alors Riko avait décidé de replacer toute son ardeur dans sa maîtrise de son arme unique. Cela fonctionnait bien, mais il manquait toujours cette pointe de magie pour finaliser le tout.

Heureusement que Saito était là pour la soutenir.

Elle n’avait pas pu parler de ses problèmes à Stena, pour la simple raison qu’elle ne devait pas être au courant du monde dans lequel elle se trouvait. Mais maintenant qu’elle suivait l’entraînement de la même école que le vice-capitaine, cela changerait tout. Quand elle rentrerait, elle pourrait tout lui dire.

Si jamais elle rentrait.

Voilà une question qu’elle ressassait dans son esprit sans cesse. Riko connaissait l’amour de Stena pour son entraînement, et elle savait à quel point elle voulait devenir forte. Sachant cela, avait-elle une quelconque raison de revenir ? Ses amis serait-ils une raison suffisante pour son retour ?

Peut-être pas. Après tout, elle s’était sûrement faite de nouveaux amis là-bas, à Kyoto. Mais en ce qui concernait le jeune homme dont elle était amoureuse ? Anass, d’après ses souvenirs. Pourrait-elle le laisser tomber ?

Elle n’en savait rien, et c’est la raison pour laquelle cette question trottait dans sa tête depuis quatre mois.

Mais il ne fallait pas y penser. Il fallait plutôt se concentrer sur son entraînement, et le moyen de devenir plus forte. Elle avait bien une solution radicale, trouvée dans un livre, cependant…

«Les Magister sont souvent épaulés par des partenaires. Ces partenaires peuvent être de n’importe quelle origine. La maîtrise de la magie n’est pas obligatoire pour ces personnes. En concluant un pacte avec le Magister, le partenaire, appelé Minister, reçoit un artefact doté de pouvoirs. Cet artefact à une forme et un pouvoir variant selon les individus, mais ils possèdent toujours un rapport avec le nouveau Minister. Pour conclure un pacte provisoire, il suffit d’embrasser le magicien dans un cercle magique créé par un témoin.»

Embrasser… Facile à dire. Facile à faire. Mais difficile de se mettre en condition pour. Un baiser, c’est important, surtout pour une fille, et surtout si c’est le premier, qu’il soit usé à des fins amoureuses ou non.

Certes, elle avait bien quelqu’un en vue. Seulement, de là à l’embrasser… Riko avait beau être audacieuse à l’égard des autres, dès que cela touchait à ses propres sentiments, elle devenait timide, voire réservée. Alors là, quand il s’agissait d’embrasser un garçon comme Saito…

En pensant à ce nom dans ce contexte si particulier, Riko rougit jusqu’à la racine en se tenant ses joues maintenant écarlates. Fermant les yeux, elle ne vit pas arriver l’attaque de son partenaire d’entraînement et fut projetée en arrière par un éclair. Engourdie, la jeune fille mit un moment à se relever.

-Qu’est-ce que tu fais ? demanda Saito. On est en plein entraînement et tu fermes les yeux ?
Il se pencha pour vérifier son état de santé, et Riko se mit à rougir encore plus furieusement. Son visage était si proche !
-Tu as de la fièvre ?
-Non, c’est bon, on continue !

Chapitre LXXXI
Démons et fin de tout

Les Guardians. Un groupe fondé il y a des décennies de cela par le directeur de l’école Mahora et un esprit dans le seul et unique but de défendre l’académie contre les personnes aux mauvaises intentions. Mais pas seulement les personnes. D’après des critères de sélection stricts, l’administration accueille au sein de cet organisme des combattants puissants. Ces combattants ainsi enrôlés se mettent à défendre les valeurs de l’école.

Mais lors de la fondation de cet organisme, l’académie Mahora était encore jeune. À ce moment, les personnes présentes étaient pleinement conscientes de la magie qui régnait en cet endroit. Aussi, les Guardians furent formés avant tout pour empêcher les démons d’accéder au pouvoir de l’Arbre Monde.

Depuis, les choses ont évolué. Les démons sont moins fréquents, l’académie Mahora plus fournie en magiciens et en combattants de valeur. Un système de grades et d’étages à été mis en place pour définir la difficulté des missions allouées. À partir d’un certain étage, tous les Guardians sont au courant de l’existence de la magie, et de vraies missions face à de vrais démons sont proposées. Ces missions sont rares, la plupart des professeurs réglant le problème d’eux-mêmes. Cependant, il arrive que des démons passent à travers les mailles du filet, voire pire : ils laissent les magiciens morts derrière eux. C’est à ce moment que les Guardians interviennent.

Il ne faut pas se méprendre : les hautes strates des Guardians sont plus puissantes que le corps professoral.

De nos jours, les Guardians sont dirigés par Tatsumiya Mana, une chasseuse de primes de renom, et Sakurazaki Setsuna, un membre expérimenté du clan Shinmeï. Ces deux combattantes hors-pairs sont très jeunes et montrent l'exemple à suivre pour de nombreuses personnes. Mais les combattants d’expérience se font rares, et la puissance de l’organisme s’en fait ressentir. Les démons ont su remarquer ce problème, et leurs offensives se font plus fréquentes. Tous les Guardians de rang supérieur ou égal à VII sont sur le qui-vive. Parmi ces Guardians, Riko et Saito, ainsi que Hideaki, qui lui aussi a fait des progrès remarquables depuis quelques mois.

Nous revenons donc à notre histoire, en cette fin de matinée du samedi 6 octobre 2001. Nous sommes au quatrième étage du chalet accueillant les Guardians.

-Eh bah ! s’exclama Riko. T’as vu la récompense, Saito ? Trois millions de yens ! Tu m’étonnes que les gens vivent aisément, à partir d’ici !
-Vivre est un bien grand mot, releva le garçon. Plus la récompense est haute, plus les missions sont dangereuses, donc plus on a de chances d’y rester.
-Joue pas au rabat-joie, comme ça.
-Je suis réaliste. À défaut d’être un génie, je me contente de ce que j’ai.
-Tu as beaucoup changé, ces six derniers mois…
-Si tu le dis… Alors, cette mission ?
-«Urgent : Aller à la rencontre d’une horde de démons, au nord-ouest. Éliminer tous les démons. Ne laisser aucun survivant. Environ trente cibles.»
-Si c’est urgent, autant y aller maintenant, nota Saito.
-Ces nouvelles missions ont du bon, au moins.
-En quoi ?
-Je n’ai plus aucune raison de me retenir puisqu’il s’agit d’une élimination, sourit Riko.
-Ce n’est pas faux.
Saito ajusta son arme dans son dos avant de descendre les escaliers, Riko sur ses talons.

Ils arrivèrent une heure plus tard au lieu où ils étaient sensés se trouver. Les rapports des professeurs disant que les démons allaient passer par là étaient fiables. Contre toute attente, il y avait toujours quelqu’un pour surveiller l’enceinte de l’académie, et le directeur savait immédiatement lorsqu’un intrus franchissait le large bouclier entourant le campus. Aussi les deux membres de cette petite équipe attendirent patiemment que leurs cibles se montrent. Ils ne se cachèrent pas, ne montèrent aucune stratégie : leurs entraînement les avaient habitués aux mouvements qu’ils devaient exécuter. Ils savaient quoi faire.

Du haut de la colline où ils se trouvaient, ils purent apercevoir de loin les démons. C’était des créatures à la peau brune, presque rouge, aux visages animaliers, et aux carrures disparates. Mais tous possédaient une lame, variant de longueur selon la taille du démon qui la portait. Il y en avait en effet environ une trentaine. Pas de quoi s’inquiéter.

Autant commencer les formalités dès maintenant.

Saito leva sa main tendue vers les démons et commença à réciter son incantation.
«Ongaku Ten no Ikari Kara
Ότι η οργή του Δία εκφράζεται
από την οργή μου και την επιθυμία μου να κατακτήσει τον όλεθρο που το φως ανάψει από την καταστροφή
και καταστρέφοντας τον εχθρό μου
Θεία Απόφαση!»

La foudre s’abattit sur les démons dans un grand vacarme, couvrant les cris des créatures carbonisées.
-T’as dû en avoir une quinzaine, là, estima Riko.
-J’ai dû en toucher une quinzaine, en effet, mais même si ils sont de niveau inférieur, cela reste des démons. Il va en falloir plus pour s’en débarrasser, je pense.
Ses paroles furent confirmées quand ils virent que seuls deux démons restèrent inertes au sol.
-Alors autant y aller à fond dès le début, hein ?

La jeune fille mit ses gants et les secoua pour libérer les fils. Dans de splendides mouvements, elle fit de ses dix longs fils un immense filet d’acier, qu’elle leva en l’air en attendant les démons qui étaient maintenant proches.

-Rope Style : Steel Web !

Le filet emprisonna une vingtaine de démons. Immédiatement, Saito gratta son épée-guitare, faisant circuler l’électricité dans son arme, puis il frappa les fils avec. Le courant électrocuta les démons emprisonnés. Ces derniers engourdis, le garçon les acheva en plantant son épée dans leurs crânes sans le moindre état d’âme.

Les huit autres arrivant à toute vitesse, lames levées, Riko enroula ses fils autour de leurs coups et les plaqua au sol. Saito leva à nouveau sa main.

«Ongaku Ten no Ikari Kara
Undecim Spiritus Fulgurientes, Coeuntes
Sagitta Magica ! Series Fulguralis !»

Les onze flèches les percutèrent de plein fouet, les faisant tomber au sol. Mais bien loin d’être hors d’état de nuire, l’un d'eux, au visage de rapace, poussa un cri strident. Quelques secondes plus tard, des démons apparurent de tous les côtés. Et ils étaient bien plus d’une centaine !

-On nous avait pas prévenu de ça ! s’écria Riko.
-Une invocation ! Personne ne pouvait le savoir à l’avance, déclara Saito en jurant. Mais qui les a invoqués ?
-On va éviter de se poser la question, ils arrivent !

La jeune fille fit tournoyer ses fils autour d’elle à grande vitesse, et Saito la rejoint au centre de la sphère ainsi formée.

-Rope Style : Shield of Steel !

Utilisant sa magie, Saito électrifia les fils afin d’empêcher toute approche. Cependant, l’un des démons se sacrifia en se jetant en plein dans la sphère, arrêtant la technique de Riko. L’une des créatures donna un immense coup de poing à Saito, ce qui le fit voler à une dizaine de mètres. Dans un élan de rage, la jeune fille ôta la tête des épaules du fautif et s’attaqua aux démons l’entourant.

Un peu plus loin, Saito tentait de retrouver son souffle. Mais un ennemi était déjà sur lui, l’épée levée et un sourire hideux se dessinant sur ses lèvres. Le garçon, effrayé, ne put bouger. Et la jeune fille observa la scène de loin avec effroi.

Pourquoi Stena n’était-elle pas là ? C’était pourtant aujourd’hui qu’elle devait revenir !

Alors le démon abattit sa lame sur le garçon sans défense.
-SAITO ! hurla Riko dans un souffle désespéré.

Mais avant que le démon n’ait eu le temps de terminer son geste, un katana était venu se loger dans son front. En retombant, le possesseur de cette arme releva ses lunettes sur son nez.

Sugisaki Hideaki.

-On est venu vous filer un coup de main ! lança-t-il à voix haute en se débarrassant d’un autre démon.
Pour une fois, Riko était heureuse de sa présence, et reconnaissant envers le garçon à lunettes.
-Continuez le combat ! ajouta Tetsuji, derrière la jeune fille. Hanako ! Tu prends ceux à gauche !
-Compris ! acquiesça la fille aux cheveux roses.
-Qu’est-ce que vous faites ici ? interrogea Saito en se relevant.
-Dis tout de suite que t’es pas content de nous voir ! sourit Hideaki en esquivant un coup d’épée et en tranchant celui qui l’avait porté.
-Bien au contraire, je suis content de vous voir, mais pourquoi ?
-Le capitaine a été tenue au courant qu’un puissant mage venait. Comme elle ne connaissait pas ses intentions, elle a préféré envoyer des renforts, et elle a bien fait !
-Mais même à nous cinq, on ne pourra pas finir tout ça ! objecta Riko.
-Je le sais bien ! Le vice-capitaine a engagé la poursuite avec l’invocateur. Dès qu’elle aura fini, elle viendra nous aider. Mais il se peut que d’autres démons arrivent encore, et l’invocateur est plus doué qu’il ne semble. Cela risque de prendre du temps. Il va falloir tenir jusqu’à l’arrivée d’autres renforts !
-Compris !

À eux cinq, ils combattirent tant bien que mal l’invasion de démons. Ils étaient submergés. Tetsuji et Hanako faisaient un remarquable travail d’équipe en se collant dos à dos et en mouvant leur arme si rapidement qu’elle devenait difficile à discerner dans le flot de sang démoniaque. Il en était de même pour Riko et Saito, qui continuaient à appliquer ce que leur avait appris leur entraînement. Quant à Hideaki, il parvenait à contenir les démons de son côté à lui tout seul, avec une vitesse encore plus remarquable que Ken.

Mais malgré ce formidable travail d’équipe, ils ne pouvaient faire face à plus d’une centaine de démons. Bientôt, ils se retrouvèrent tous collés les uns contre les autres, tentant vainement de repousser les créatures.
-On va pas y arriver ! cracha Saito.
-Il faut tenir, répéta Hideaki. Peu importe comment, il faut tenir !
-Mais on est tous couverts de blessures ! nota Riko. Et on fatigue !
-On doit tenir ! Jusqu’au retour du vice-capitaine !

C’est alors qu’un démon beaucoup plus grand que les autres et à la musculature impressionnante s’approcha, tenant une gigantesque épée rouillée, mais qui n’en devait pas moins être tranchante. Lorsque que Tetsuji tenta de le frapper d’estoc, la pointe de la lame fut déviée par la peau épaisse du monstre, qui eut un sourire découvrant ses dents jaunâtres. Il leva haut son épée, prêt à balayer d’un revers tout le groupe qui ne pouvait rien faire.

Mais alors qu’il avait le bras tendu en l’air, un long katana sans garde à la poignée de bois se planta dans le haut de son crâne pour s’enfoncer verticalement dans son corps, faisant des ravages à l’intérieur. Ouvrant la bouche sans comprendre ce qui lui arrivait, le démon cracha du sang avant que ses yeux ne deviennent d’un blanc crémeux. Quand la lame fut retirée, le monstre s’écroula en avant, obligeant les cinq compagnons à s’écarter tandis que les autres démons restaient figés. Les cinq compagnons regardèrent leur sauveur avec une appréhension mêlée d'admiration.

C'était une jeune fille, de taille moyenne, aux longs cheveux noirs cascadant jusqu'au niveau de ses genoux. Elle était entièrement vêtue de blanc, et elle enleva le sang de son arme d'un vif mouvement.

Lorsqu'elle se retourna vers eux, Riko eut les larmes aux yeux.
-Stena ! laissa-t-elle s'échapper.

Chapitre LXXXII
Retour en force

-Pile au bon moment, salua Hideaki.
La nouvelle venue leva une simple main pour les saluer, puis elle leva son regard vers les autres démons qui reculèrent d'instinct. Son regard était calme, mais il y avait dedans une telle lueur que personne n'aurait eu envie de se retrouver face à elle, en ce moment.

-Maintenant que Stena est là, on va pouvoir les vaincre ! s'écria Saito.
-Non, lâcha Sugisaki en rangeant son katana. On regarde à quel point elle nous surpasse, à présent.

Stena eut un sourire en coin. Oui, avec ce qu'elle avait appris au clan Shinmeï, des alliés qui ne savaient pas à quoi s'en tenir ne seraient qu'un fardeau inutile. Hideaki, qui semblait bien connaître le vice-capitaine, savait qu'ils ne devaient pas la gêner.

Les démons s'étant enfin rassemblés, ils chargèrent d'un même mouvement la jeune fille. Mais celle-ci disparut subitement pour réapparaître juste devant eux.
-Tenryû : Zanganken !
Les trois démons les plus proches furent tranchés au niveau du torse comme s'il s'agissait de beurre. Et la jeune Sivilis ne faisait que commencer.

Pendant qu'elle agissait, les cinq autres la regardaient, sans dire un mot, jusqu'à ce que Tetsuji prenne la parole :
-Elle utilise le Shukuchi, hein ? remarqua-t-il.
-Ouais, acquiesça Hideaki.
-Le Shukuchi ? releva Riko.
-Un déplacement extrêmement rapide, où l'utilisateur concentre son Ki sur ses jambes, expliqua-t-il en relevant ses lunettes.
-Stena maîtrise le Ki ? s'étonna Saito.
-Eh ! Elle revient de l'école Shinmeï ! La même école que le vice-capitaine ! Vous ne pensiez tout de même pas qu'elle serait exactement comme avant !
-Pas faux, concéda le garçon.

Pendant ce temps, Stena décimait les rangs ennemis comme d'autant de fétus de paille. Malgré le rythme endiablé de ce combat, la jeune fille ne semblait même pas essoufflée. Elle était seule contre plus d'une centaine de démons, et elle se battait d'égal à égal avec eux. Non. Même plus que cela : elle avait l'avantage.

Sautant en l'air, Stena leva haut Kami no Uta. Prévoyant le coup, quatre démons levèrent leur épée pour parer. Toujours en l'air, la jeune fille concentra son Ki sur son arme.
-Tenryû : Zantetsusen !
Quand elle abattit son arme, les épées protégeant les monstres se fendirent sans mal, comme s'il s'agissait de carton, et les démons furent tranchés dans le même mouvement.

Passant directement au suivant, Stena sortit l'une des dagues de sa ceinture et la planta au niveau de la carotide de la pauvre créature. Cette dernière poussa un cri rauque qui finit dans un gargouillement et un flot de sang. Ayant anticipé le mouvement d'un autre démon, la jeune fille se baissa.

-Tenryû : Tsukagashira !

Le coup de pommeau déstabilisa la créature qui finit tranchée dans l'instant qui suivit, de l'épaule au nombril. Voyant que la horde lançait une offensive en masse, Stena recula d'un pas et plaça son katana face à son visage.

-Tenryû : Hyakû Ken no Shirudo !

Cette protection de haut niveau repoussa toutes les attaques. Loin d'en avoir fini, la jeune fille relâcha sa position et s'immobilisa un court instant. Peu à peu, sa lame s'électrifia, puis elle attaqua.

-Tenryû : Raimeiken !

La dizaine de démons se trouvant face à elle se retrouva carbonisée, laissant à la combattante le loisir de les achever.

-Eh ! Elle utilise la même technique que moi ! nota Saito. Pourtant, son arme ne possède aucun mécanisme ! Elle maîtrise aussi la magie ?
-Je ne pense pas, non, objecta Hideaki. Elle doit utiliser son Ki pour rassembler l'électricité statique sur la pointe de sa lame. Sur bien des points, une bonne utilisation du Ki peut remplacer avantageusement la magie.
-Impressionnant, souffla Tetsuji sous le regard empli de jalousie d'Hanako.

Reculant d'une dizaine de mètres, Stena passa Kami no Uta dans sa main gauche, puis elle leva son autre main, les doigts dans le prolongement de son avant-bras.
-Tenryû : Zankûsen !
En bougeant sa main extrêmement vite et en usant du Ki, Stena transforma l'air qu'elle déplaçait en de fines lames de vent. Cela maintint les ennemis à distance le temps qu'elle récupère le fourreau placé dans son dos et rengaine sa lame.

-Mais qu'est-ce qu'elle fabrique ? s'étonna Riko. Il reste des démons !
Hideaki la retint par l'épaule avant qu'elle n'ait eu le temps de partir l'aider.
-Tais-toi, et observe.

Stena se plaça légèrement de profil, côté droit vers l'avant. Elle positionna son arme derrière elle, la main gauche au sommet du fourreau et les doigts de la main droite légèrement posés sur la poignée. Son pied gauche était légèrement en retrait et celui de droite était perpendiculaire à l'axe de on regard.

-Cette pose, ce n'est quand même pas ce que je pense que c'est ? fit Tetsuji avec les yeux grands ouverts.
Lorsque les démons eurent parcouru une partie de la distance qui les séparait de la combattante, cette dernière empoigna avec force son arme.

-Tenryû : Iaiken !

Le coup partit en un éclair, totalement invisible à l'œil nu. Les monstres ne comprirent ce qu'il venait de se passer qu'au moment où la partie supérieure de leur corps se détacha du reste dans une gerbe de sang noir. Il était trop tard pour eux.

Continuant sur sa lancée, la jeune fille courut vers le reste des démons.
-Comment a-t-elle pu faire de tels progrès en l'espace de six mois ? demanda Ken, toujours la bouche grande ouverte.
-Tu l'as entraînée pendant plus d'un mois et tu t'en étonnes toujours ? sourit Hideaki en relevant ses lunettes. C'est Stena, bon sang !
-Il y a pourtant une limite aux progrès que quelqu'un peut faire, souligna Hanako.
-Si c'est le cas, elle ne l'a pas encore atteinte.
De son côté, Riko observait son amie avec une admiration sans bornes et une lueur déterminée dans son regard.
-Stena... Je te surpasserai !
Cette déclaration arracha un sourire à Saito, qui se promit d'en faire de même.

A ce moment, le téléphone d'Hideaki sonna.

Du côté de Stena, il ne restait plus beaucoup de démons. Elle esquiva sans peine un coup d'épée, bondit puis coinça la tête du démon fautif entre ses jambes.
-Tenryû : Sakura Sanka !
Prenant une sublime impulsion, elle décrivit avec le démon trois rotations complètes à une vitesse impressionnante, le tout sans toucher le sol. Et juste avant l'impact avec ce dernier, la jeune Sivilis libéra son emprise, évitant ainsi le choc qui broya le crâne de la créature.

Sentant une présence hostile dans son dos, Stena concentra son Ki, avant de le relâcher d'un coup.
-Tenryû : Tamashii no Yoroi !
L'énergie relâchée forma une fine couche protectrice qui dévia l'épée qui visait son dos jusqu'alors vulnérable, et la jeune fille en profita pour tuer le démon.

Il en restait une dizaine : les plus forts, sans doute, au vu de leur regard serein malgré le massacre de leurs semblables. Puisant dans ses ressources de Ki, Stena pivota très légèrement.
-Tenryû : Hyakuretsu Ohka-Zan !
Des pétales de cerisier apparurent de toutes parts, formant un tourbillon rose avec pour centre la jeune fille. Ces pétales de Ki, devenues tranchantes comme des lames de rasoir, eurent tôt fait d'éliminer les monstres restant.

Et voilà. L'art du clan Shinmeï s'expertisait dans la lutte contre les démons. Même avec leur nombre, ils n'avaient aucune chance. Ils étaient de niveau inférieur, après tout.

Contrairement aux acclamations qu'elle s'attendait à recevoir, elle perçut dans son dos la voix d'Hideaki, plutôt paniquée.
-Comment ?
Se retournant pour voir quelle était la raison de cette exclamation, elle vit que le jeune homme à lunettes était en train de communiquer via son téléphone portable. Quand Stena fut à côté, il raccrocha, l'air franchement inquiet.
-Alors ? demanda Riko, impatiente.
-Mauvaises nouvelles, annonça Sugisaki.
-On s'en serait doutés, lança Saito. Mais quelles mauvaises nouvelles ?
-Une horde de démons encore plus grande s'approche de notre position.
-Hein !?! s'écria Hanako. Mais on a déjà eu du mal avec ceux-là !
-Pas de panique : Stena est avec nous.
-Pour placer une telle confiance en elle, tu ne serais pas un peu amoureux ? titilla Riko.
-Si, totalement, lâcha-t-il comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
Cette franchise stupéfia Riko et fit légèrement rougir Stena.
-Désolée de vous interrompre, coupa Hanako, mais même Stena ne pourra pas vaincre tous ces démons.
-Et pourquoi pas ? répliqua Saito.
-Regardez, murmura Tetsuji comme s'il avait soudainement peur de se faire remarquer, en pointant du doigt vers la plus proche colline, et aussi la plus haute.

Sur cette grande colline apparut un démon. Puis deux. Puis quatre. Les créatures affluaient sans discontinuer jusqu'à atteindre un nombre impressionnant. Sans doute plus de deux cents.
-On est foutus, soupira Hanako.
-Non, pas encore, répliqua Hideaki.
-Tu ne refuseras pas un coup de main, cette fois, Stena, dit Tetsuji en dégainant son katana.
-On est une équipe, après tout, renchérit Riko.
Stena secoua la tête.
-Pourquoi ? demanda Saito.
-Vous vous êtes déjà bien battus et vous êtes essoufflés, argua-t-elle, s'adressant à eux pour la première fois depuis six mois. Blessés, même, ajouta-t-elle en désignant la plaie légère, mais sanglante de Tetsuji au niveau de son flanc droit. Je ne veux pas risquer de perdre l'un d'entre vous.
-Cela vaut aussi pour toi, fit remarquer Hideaki en relevant ses lunettes.
-Je suis apte à me défendre.
-Mais pas apte à éliminer tout ça, dit-il en montrant les démons qui se rapprochaient dangereusement de leur position.
Stena eut alors un sourire bien mystérieux, qui eut pour effet de faire se hausser des sourcils interrogateurs.

La jeune fille ôta ses gants blancs, révélant ses cicatrices en forme de spirale. Personne ne fut surpris de les voir : tout le monde devait être au courant.

Elle lança son fourreau et ses gants à Riko et Hideaki.
-Gardez-moi cela, dit-elle simplement.

Elle allait l'utiliser. Enfin. Après tout cet entraînement au clan Shinmeï, après tout ce temps écoulé, elle allait enfin user du lien qu'elle avait créé. Ce lien qu'elle chérissait tant. Cet chose qui la lierait à jamais à l'homme qu'elle aimait. Elle allait enfin se montrer sérieuse.

Stena lança très haut Kami no Uta, puis elle plongea sa main gauche dans la poche droite de son gilet située au niveau de sa poitrine. Elle en ressortit une carte, imprimée avec une image d'elle brandissant un katana, et ces mots : Sivilis Stena Gladiaria Ventus.

La carte fixée contre la paume de sa main, elle prononça ce simple mot :

-ADEAT !

Chapitre LXXXIII
Tentaï Tsurugi

De la carte jaillit un manche de bois, possédant une perle grise en son centre. Stena empoigna le manche et commença à tirer, découvrant peu à peu une lame mince, brillante et décrivant une très légère courbe. C'était un katana, en tout point semblable à Kami no Uta, hormis cette perle.

Quand la pointe de la lame apparut, la carte s'évapora. La perle se mit à briller intensément, et la cicatrice de la main droite de la jeune fille également, le tout dans une lumière argentée, mystérieuse.

Stena se mit alors à décrire des moulinets avec sa nouvelle lame, et à chacun de ses mouvements, le vent se levait. L'air s'enroulait autour de sa lame et le vent soufflait tout autour de la jeune fille. Une tempête naissait, avec pour origine cette enfant et son arme.

Alors Stena prit position : placée de profil, le côté gauche vers l'avant, ses jambes écartées, prêtes à donner l'impulsion nécessaire pour bondir, ses pieds placés de profil également, son katana dans la main droite et tenu parallèlement au sol, l'index et le majeur de sa main gauche posés sur la longue lame.

-Artefact : Tentaï Tsurugi.

Elle rattrapa Kami no Uta avant qu'il ne touche le sol et décrivit des moulinets avec ses deux lames dans une grande bourrasque afin d'intimider les démons qui approchaient. Et cela semblait réussi : ceux positionnés à l'avant de la horde ralentirent la cadence et hésitèrent à s'avancer plus.

-Qu'est-ce que c'est que cela ? s'étonna Riko.
-Un artefact ! s'écria Saito. C'est un Minister !
Hideaki, lui, ouvrait et refermait sa bouche sans qu'aucun son ne sorte. Quand ses cordes vocales se mirent enfin à vibrer, c'est d'une voix forte qu'il s'exprima :
-Un artefact ! Un artefact ! Mais où ? Quand ? Comment ? Et surtout ! Surtout ! AVEC QUI !?!
Hanako lança un regard accusateur à Tetsuji, mais voyant que celui-ci était aussi surpris qu'eux, elle haussa un sourcil interrogateur. C'est alors que Sugisaki, hors de tout contrôle, prit Tetsuji par les épaules et se mit à le secouer comme un prunier.
-Qui !?! Qui a osé toucher aux lèvres de Stena !?!
Alors que Ken essayait vainement de lui dire qu'il n'en savait rien, Riko eut un petit rire satisfait.
-Alors elle l'a eu, hein ?
Hideaki changea de cible et attrapa la fille par les épaules.
-Tu sais quelque chose ?
-Je ne dirai rien.
-Rhaaaaaaaaaa ! Je ne perdrai pas !
De rage, il dégaina son katana, mais en chargeant, un fil de Riko lui attrapa la cheville et le plaqua au sol.
-On se calme, quatre-yeux ! On laisse faire Stena !
-Regardez-la ! cria Saito à leur attention.

Stena continuait ses moulinets et les vents autour d'elle s'accéléraient, grondant leur rage et leur envie d'exterminer ces démons. Elle dansait au milieu de la tempête. Elle contrôlait la tempête. Les démons qui l'avaient prise pour cible avaient désormais du mal à avancer devant cette résistance.

Soudain, la jeune fille stoppa sa danse. Les vents retombèrent, et les démons se jetèrent sur elle, pensant qu'elle faiblissait. Cette dernière leva ses katana en croix, devant son visage.
-Tenryû : Sen Ken no Shirudo !
C'était la technique de Tetsuji, remise au goût du jour, exécutée avec deux armes. Les lames semblaient s'être dédoublées en un millier de fois, empêchant toute attaque d'atteindre la jeune fille.

Puis des flèches tirées par les créatures convergèrent vers Stena. Celle-ci arrêta la course de ses armes, plaça le manche de Tentaï Tsurugi devant son visage, pointe vers le sol, puis planta la lame.
-Tenryû : Kaze no Shirudo !
Une sphère de vents violents entoura Stena, la dissimulant sous une masse de poussière et déviant tous les projectiles, allant même jusqu'à les rediriger vers les autres démons qui ployèrent sous cette pluie de flèches.

Quand la poussière soulevée par la technique retomba, les démons purent ainsi voir la combattante. Celle-ci avait un regard calme, mais déterminé, qui ne signifiait qu'une chose : elle n'aurait aucune pitié pour ces monstres.

Elle plaça Tentaï Tsurugi devant son visage.
-Tenryû : Hyakû Kaze no Ken !
Mouvant son artefact comme pour sa technique de défense, la lame sembla se dédoubler. Mais le vent créé devint tranchant, et ce fut de multiples épées d'air qui tranchèrent les ennemis pourtant à des mètres de distance.

Lorsqu'elle eut fini son mouvement, voyant que les démons étaient alignés face à elle, elle ramena son artefact sur son côté droit, au niveau de son visage, la lame parallèle au sol. Le vent vint s'enrouler autour de la longue lame, tel une tornade miniature. Dans son autre main tenant Kami no Uta, elle concentra son Ki sur la pointe de sa lame. Puis elle frappa avec son artefact.

-Tenryû : Kaze no Koe !

Usant du même mouvement que pour sa lance de vent, c'est une tornade qui jaillit de Tentaï Tsurugi. Elle percuta de plein fouet les démons qui s'entassèrent les uns derrière les autres devant la puissance de ce vent. Quand ils furent tous au sol, empilés les uns sur les autres, Stena leva son katana maintenant chargé d'électricité.

-Tenryû : Daï Raimeiken !

L'électricité s'échappa de la lame, et une fraction de seconde plus tard, un gigantesque éclair vint percuter le sol à l'endroit où les créatures tentaient vainement de se relever. Après une telle décharge, il ne subsistait que des corps inertes carbonisés, voire réduits en cendres.

Ne se laissant aucune pause, Stena fit tournoyer Tentaï Tsurugi au-dessus de sa tête. Des pétales de cerisier apparurent, manifestation visible de son Ki. Avec le vent sous son contrôle, elle dirigeait à présent les pétales où elle le souhaitait.

-Tenryû : Sakura no Bunshin !

Les nombreuses pétales s'entassèrent pour créer des formes humaines, au nombre de deux. Fixées et colorées grâce au Ki, ces représentations étaient à l'image de Stena.

-Oh là... Je dois changer mes lunettes, moi, souffla Hideaki qui avait retrouvé son calme.
-Pourquoi cela ? s'étonna Saito.
-Je vois Stena en triple.
-Moi aussi, déclara Riko.
-Alors il serait temps de t'acheter des lunettes, répliqua-t-il.
La jeune brune leva son poing, qu'Hideaki arrêta avant même qu'il ne parte.
-C'est bon, je déconne, je sais bien qu'elle s'est clonée. C'est Stena, après tout, dit-il, pas plus étonné que cela.
-Elle fait des ravages, nota Tetsuji malgré l'évidence.
-Aussi bien dans les rangs ennemis que dans le cœur des hommes, sourit Hideaki.
-C'est pas faux.
Cette approbation lui valut de la part d'Hanako une claque à l'arrière du crâne.
-Mais quoi !?!
-Rien, rien, esquiva-t-elle.
-Taisez-vous ! cracha Saito. Je regarde !
-Eh oh ! On est pas au cinéma ! lança Riko.
-Franchement, c'est tout comme, remarqua Hideaki en relevant ses lunettes.
-Comment cela ?
-Nous sommes devant une sublime scène d'action entre une héroïne sacrément canon et super balèze qui se bat contre une horde de démons hideux et terrifiants. De plus, nous n'avons pas le droit d'intervenir dans cette scène, sous peine d'être virés illico presto. Tu vois une différence avec une salle de cinéma ?
-Touché, avoua-t-elle.
-Bon, et maintenant, je peux regarder en paix ? réclama de nouveau Saito.
-Je fais les commentaires ? proposa Hideaki.
Tout le monde lui jeta un regard lourd de sous-entendus.
-J'ai compris, je la ferme...
-Puis-je vous demander un coup de main ? cria Stena en tranchant un démon tandis que l'un de ses clones disparaissait en pétales roses, tranché en travers du corps.
-Tout ce que tu voudras ! lança Sugisaki en retour.
-On nous jette et maintenant, on a besoin de nous ? provoqua Hanako.
Cela lui valut une frappe à l'arrière du crâne, venant de Tetsuji.
-Mais quoi !?!
-On ne provoque pas quelqu'un qui tient notre destin en main.
La jeune fille aux cheveux roses fit la moue.
-De quoi as-tu besoin ? demanda Saito.
-De temps ! J'ai besoin de temps (elle bondit par-dessus un démon en lui fendant le crâne) pour réciter mon Norito !
-Norito ? releva Riko. Une prière ?
-Pose pas de questions et fonce ! ordonna Hideaki. Tetsuji ! Hanako !
-Compris !

Ken courut en avant rejoindre la combattante, Hanako sur ses talons. Il coupa son souffle et plaça la pointe de sa lame en arrière.
-Tetsuryû : Iron Assault !
Il fit bouger son katana à toute vitesse, droit devant lui, creusant un passage dans la horde, Hanako veillant sur ses arrières.

Stena profita de cette brèche pour rejoindre les autres le plus vite possible et se placer derrière eux alors que son dernier clone disparaissait.
-Merci Hideaki. Je compte sur toi, dit-elle en reprenant son souffle.
-No problem ! Je pars dans le tas ! Riko ! Tu aplatis tout le monde derrière moi ! Saito ! Donne tout ce que tu as dès que je m'écarte de la ligne de mire ! Tu as trente secondes de préparation ! Top !

Sugisaki bondit en avant dans le passage créé un peu plus tôt par Tetsuji.
-Swordstyle : World of Blades !
A cet instant, le jeune homme bougeait si vite son katana qu'il en devenait invisible à l’œil nu. Un vrai prodige, puisqu'il allait plus vite que Stena tout en donnant le minimum de coups possible.

Derrière lui, Riko avait entrecroisé ses fils d'acier, créant un gigantesque filet.
-Rope Style : Steel Web !
Les démons furent tous coincés dans les fils de la petite brune, et ils beuglaient leur rage à plein poumons.
-Saito !
-Je suis dessus !
«Ongaku Ten no Ikari Kara
Veniant Spiritus Aeriales Fulgurientes
Cum Fulgurationi, Flet Tempestas Austrina !»
Riko poussa un cri dû à l'effort qu'elle produisait pour tirer ses fils, ses muscles tendus à leur maximum.
-Rope Style : Steel Ball !
Les fils se replièrent pour former une boule contenant tous les démons emprisonnés plus tôt. Riko se retourna, fit passer les fils par-dessus son épaule et tira de toutes ses forces dans un immense cri, soulevant la boule du sol. Au même instant, Hideaki s'écarta de sa trajectoire.

-Une belle cible pour toi, Saito ! s'écria Riko.
Celui-ci ouvrit les yeux et leva sa main vers la boule géante.
-Jovis Tempestas Fulguriens !
Un gigantesque rayon de foudre vint frapper les créatures emprisonnées dans un grand fracas. Quand la boule retomba, un mélange de cendres et de sang se déversa sur le sol.

Là-dessus, Hideaki, Tetsuji et Hanako revinrent.
-Tu dois avoir vingt secondes, estima Sugisaki. Trente, tout au plus.
-Merci. je m'occupe du reste, déclara Stena.

Elle s'avança calmement, respirant un bon coup. Ils avaient eux aussi beaucoup progressé depuis qu'elle les avait quittés. Saito usait de magie, Riko et Hideaki étaient devenus bien plus forts... Et elle aussi, elle avait progressé...

Voilà maintenant six mois qu'elle n'était plus montée sur sa scène. Six longs mois qu'elle n'avait plus joué sa Symphonie. Mais maintenant, elle était présente. Et elle revenait avec une nouvelle partition.

Le soleil était présent. La nature s'était tue et l'écoutait. Le monde entier n'était que silence. Il attendait sa musique.

SSRhapsody était là.

Mais avant qu'elle ne joue, il lui fallait réciter son Norito. Sa prière. Ce chant destiné à appeler le pouvoir des vents, à concentrer le pouvoir dans son artefact. Cette incantation lui permettait d'invoquer la puissance maximale de Tentaï Tsurugi.

SSRhapsody planta Kami no Uta à côté d'elle, puis elle posa son artefact sur un coussin d'air qui le fit léviter juste devant elle, à hauteur de sa poitrine. Alors la jeune fille entama sa prière, sa voix amplifiée par le vent, résonnant dans toute la vallée.

«Oh, come, Sacred Wind
Give me your power
Blow like you do on the seas
And show at your opponent
The taste of your anger !»

La lumière alors émise par la perle et la cicatrice était aveuglante. le pouvoir de Tentaï Tsurugi pouvait être déployé à son maximum. Cet artefact donnait à la jeune fille des possibilités infinies quant à sa partition. Auparavant, elle devait percevoir les courants créés par le vent et jouer dessus, se limitant à ce qu'elle pouvait jouer sur le moment.

Mais désormais, elle était le vent.

SSRhapsody empoigna Tentaï Tsurugi et Kami no Uta, puis ferma les yeux.
-Tenryû : Symphony of Wind !

Elle entama alors sa danse avec ses deux lames, glissant sur le vent et arrachant des notes à cet air vif. Ce vent même qui obligeait les démons à venir s'empaler sur ses lames. Cette tornade de lames tranchantes empêchait quiconque de s'approcher d'elle sans y laisser sa peau.

Puis la combattante laisse s'échapper son Ki, qui prit la forme de pétales de cerisier, aussi coupantes que la plus affûtée des lames. La tempête prit peu à peu une couleur rose, captivante.

Ce spectacle mortel avait beau se dérouler en octobre, on se serait cru fin mars, à l'époque de la floraison des cerisiers.

La splendide Symphonie couvrait les cris hideux des démons et les bruits peu ragoûtants de l'acier tranchant la chair. Le sang vint bientôt colorer les pétales de rouge, et la tornade mortelle prit très vite une teinte écarlate.

Plus rien ne pouvait stopper cette danse mortelle. La musique annonçait un voyage imminent vers le royaume des morts à quiconque l'entendait. Lorsque le vent apportait les notes aux oreilles des créatures, il était déjà trop tard pour elles.

Les seuls témoins de ce spectacle qui ne risquaient rien observaient et écoutaient la scène à une bonne distance de l'action.
-Tout simplement magnifique, souffla Saito.
-Comment peut-elle se mouvoir à cette vitesse ? se demanda Tetsuji.
-Elle accélère ses mouvements grâce au vent qui le pousse, expliqua Hideaki. Cet artefact... Il lui permet de créer et de contrôler les vents. Son lien avec la nature et sa sensibilité avec l'air l'aide à diriger les vents selon sa volonté, et au vu de sa danse et de la tempête qui l'entoure, nul doute qu'il s'agit d'un réseau très complexe.
-Ce qui signifie ? releva Riko.
-Ce qui signifie que chaque petite brise créée est entièrement voulue et soumise à un itinéraire strict. Stena a dans sa tête une carte complète de ses vents, de leur itinéraire, de leur puissance, mais en plus de cela, sa vitesse accélérée lui permet d'avoir une vision périphérique de trois cent-soixante degrés. Elle inclut donc dans ses calculs l'emplacement exact de ses ennemis. Et comme si cela ne suffisait pas, elle utilise également ses pétales de Ki dont elle se sert comme de lames qu'elle peut diriger à loisir et contrôler à distance.
-En gros, son cerveau est en ce moment même une vraie turbine tournant à plein régime, résuma Tetsuji.
-Mais comment a-t-elle fait pour maîtriser cela en six mois ? interrogea Saito. Elle avait l'entraînement du clan Shinmeï à côté !
-Je ne dirais pas qu'elle fait cela au feeling, mais presque. Notre Stena est un véritable génie. Elle condense en quelques semaines à peine ce que nous apprenons en temps normal en plusieurs mois. Il ne faut pas la sous-estimer.
-Je ne pense pas qu'on puisse parler de feeling, intervint Riko. Stena est du genre à tout calculer, dans le moindre détail, comme elle le fait là.
-C'est vrai, concéda Hideaki. Elle est incroyable. Il ne faut pas chercher plus loin en ce qui la concerne, je pense. Après tout, elle combat les démons par centaines.
-Et elle a de nouveau fait un massacre, remarqua Tetsuji en voyant les cadavres des démons disparaître pour retourner dans leur monde.

En effet. C'était un massacre. Au cours de ces six mois, la jeune fille avait augmenté son endurance en même temps qu'elle apprenait ce que le clan Shinmeï avait à lui apprendre. Aussi n'arrêta-t-elle sa danse qu'après avoir éliminé le dernier des démons.

La musique s'arrêta en même temps que ses lames. Elle avait achevé sa nouvelle Symphonie du Vent.

Le rideau retomba sur SSRhapsody.

-ABEAT

Chapitre LXXXIV
Rivalité amoureuse

Lorsque Stena rengaina Kami no Uta, un tonnerre d'applaudissements s'éleva.
-Tu as été géniale ! félicita Saito.
-Superbe ! ajouta Riko.
-Sublime ! renchérit Hideaki.
-L'entraînement a bien porté ses fruits, on dirait, nota Tetsuji. Et cet artefact ! Quelle puissance !
Une ombre tomba soudain sur le jeune homme à lunettes.
-Oui... Cet artefact... Stena... Dis-moi... J'ai une question...
Cette dernière haussa un sourcil interrogateur. Hideaki la prit par les épaules et approcha son visage tout près du sien. Il la regarda bien dans les yeux.
-Avec qui as-tu passé un pacte ? demanda-t-il avec tout le calme qu'il pouvait.
-Tu ne le connais sans doute pas.
-Mais je vais m'efforcer de le connaître.
-Tu ne le battras pas.
-Cela n'a jamais été mon intention,souligna-t-il en rehaussant ses lunettes.
-Menteur, attaqua Riko.
-Je suis sérieux. Je tiens à lui demander comment a-t-il fait pour ravir le cœur de Stena, dit-il de façon théâtrale.
-Ben voyons...
-Après, je songe à poursuivre des études de magie, pour devenir Magister et faire de Stena mon Minister.
-Cela ne m'étonne pas de toi...
-Et enfin, je creuserai la tombe de celui qui a touché les lèvres de Stena avant moi.
-Ah, tu vois !
-Je viens seulement d'aboutir à cette conclusion, précisa-t-il. Et donc ? Comment s'appelle ce garçon ?
-Anass Levander, répondit Riko avant même que Stena ait eu le temps de dire quoi que ce soit.
-Et comment t'a-t-il séduite ?
-Il est balèze, intelligent, mystérieux, beau, et il est apparu pour la première fois dans ses rêves.

Stena détourna le regard en rougissant légèrement, tandis qu'Hideaki tentait de digérer les paroles qu'il venait d'entendre. Riko s'approcha alors de Stena, les mains levées dans une position significative.

-Allons, Stena, il ne faut pas rougir comme cela ! Laisse-moi plutôt...
Elle s'interrompit immédiatement lorsque la pointe de Kami no Uta se posa sur sa gorge, son possesseur lui lançant un regard noir.
-D'accord, d'accord, je le fais plus ! jura Riko en levant ses mains en l'air.
-Qui a été le témoin ? interrogea soudain Hideaki, curieux d'en apprendre plus sur cet événement qui avait gâché sa journée.
-Le témoin ? releva Tetsuji.
-Pour conclure un pacte provisoire, il faut un témoin magicien, de préférence une créature, pour tracer un cercle dans lequel le Magister et le futur Minister s'embrassent, expliqua Saito.
À ce dernier mot, Riko baissa les yeux et Hideaki fit tout pour garder son calme.
-Le témoin, c'était Spirit, révéla Stena.
-Spirit ? répéta tout le monde à l'unisson.
-C'est...
-C'est moi ! coupa une voix cristalline.

Tout le monde se retourna pour voir la jeune femme sculpturale aux cheveux d'un blanc argenté, et vêtue en tout et pour tout d'une tunique blanche, rappelant étrangement la manière dont étaient représentées les déesses grecques.

En la voyant, les mâchoires de Saito et de Tetsuji s'affaissèrent, leur donnant un air abruti. Les deux se prirent aussitôt un coup de coude de Riko et Hanako sous les rires étouffés de Stena et la principale fautive.

-Bonjour mes beaux garçons, lança Spirit d'une voix aguichante.
Les mâchoires s'affaissèrent de nouveau, et les coudes volèrent dans les côtes.
-Tiens ? Ce garçon n'est pas tombé sous mon charme ? s'étonna l'esprit en voyant Hideaki.
Celui-ci eut un petit rire et releva ses lunettes.
-Je suis à Stena, et a personne d'autre.
-Oh oh ? fit Spirit en se tournant vers sa maîtresse avec un sourire complice.

Elle disparut pour réapparaître juste derrière Stena, les bras largement écartés. L'instant d'après, ses mains vinrent se poser sur ses attributs mammaires pour les masser avec énergie.
-Mais c'est qu'elle est populaire, ma fille !
-Ah ! N...non... A...arrête...ça...

Cette fois, ce fut la mâchoire d'Hideaki qui s'affaissa tandis que Saito et Tetsuji détournaient le regard en toussotant, plus pour éviter de nouveaux coups de coude que par réelle galanterie. Mais le jeune Sugisaki ne perdit pas une seule miette du spectacle qui s'offrait à ses yeux captivés.

-Tu m'as manquée, Stena ! s'écria Spirit en continuant son petit manège avec frénésie.
-T...toi aussi... Mais par pitié... Arrête ça !
-Pourquoi ?
-P...pas devant... les gar... Nyaaaaaa !
Hideaki s'évanouit, un filet de sang coulant de son appendice nasal.

Chapitre LXXXV
Stratèges

-Tiens, revoilà nos champions, sourit Mana en voyant Stena, Riko, Saito et Hideaki arriver au quatrième étage. Félicitations pour cette dure mission.
-Merci bien, capitaine, salua Hideaki.
-Suite aux imprévus de cette mission, j'ai revu la prime à la hausse. Vous aurez donc huit millions à partager.
-Pas mal.
-Excusez le vice-capitaine, elle a eu du fil à retordre avec l'invocateur. Il était bien plus fort que ce qu'il ne laissait paraître, et il a réussi à s'échapper au dernier moment. Mais vous vous en êtes bien sortis. Pour la peine, vous montez tous en grade. Donnez-moi vos badges.
Il lui tendirent tous le petit morceau de métal.
-Vous êtes maintenant tous grades VIII. Stena, on m'a rapporté ce dont tu étais capable. Tu as clairement le niveau d'un grade X, si ce n'est plus. Je te fais monter jusque-là ?
-Non, merci. Je préfère rester avec mon équipe. Mais si possible, j'aimerais bien intégrer Hideaki à notre groupe.
-Comment !?! s'écria Riko, tandis que Saito s'écroulait de rire et que Sugisaki ouvrait de grands yeux ronds.
-Ce n'est pas un mauvais choix, approuva le capitaine. Tu es d'accord ?
-Oh que oui ! s'exclama Hideaki.
-Attendez deux secondes ! Quatre-yeux, tu ne fais pas déjà parti d'une équipe ?
-Non, je suis tout seul.
-Et...et...et tu es grade VII ? bégaya Riko.
-VIII, s'il-te-plaît, corrigea-t-il en relevant ses lunettes.
-Sugisaki nous accompagne parfois dans nos missions, Sakurazaki et moi, en qualité de stratège. Et il fait du très bon boulot. Il est bien plus fort qu'il ne le laisse paraître. Il n'est jamais sérieux.
-Attends, coupa Stena. Au moment où je suis passée au dojo...
-Je pouvais largement dépasser Tetsuji, acheva Hideaki à sa place. Mais je me fais passer pour plus faible pour deux raisons. Primo, être capitaine implique trop de responsabilités, et j'en ai déjà suffisamment comme cela. Secundo, sous-estimer un adversaire est la pire erreur que l'on puisse faire dans un combat...
-...et adopter ce comportement permet de surprendre à n'importe quel instant, termina Stena.
-Exact.
-C'est très intelligent...
-Lorsque l'on est pas excessivement fort, il faut savoir se reposer sur son cerveau. À ce propos, capitaine...
-Oui ?
-J'aimerais recommander Stena en tant que stratège.
-Oh ?
-Elle a déjà fait ses preuves, et personnellement, un cerveau actif en plus est toujours bon à prendre.
-C'est une lourde responsabilité, précisa Mana.
-Et qu'est-ce que je ferais de plus ?
-Tu donnes des conseils stratégiques, tu nous accompagnes de temps en temps dans nos missions, tu touches une somme d'argent supplémentaire, mais cela n'aide pas dans le passage en grade. Sinon, ce titre te permet d'accéder aux étages supérieurs et à l'étage de la direction lorsque l'on requiert tes services, et en cas d'urgence, cela te donne l'autorité absolue sur tous les Guardians, hormis Sugisaki, Sakurazaki et moi-même. Autrement, ce titre te donne également le droit d'accomplir des missions inférieures à ton grade.
-Dans ce cas, j'accepte.
-Puis-je en demander la raison ?
-L'autorité absolue, avoua Stena. J'aime tout avoir sous contrôle, et même si ce n'est pas possible, c'est un grand plus de pouvoir diriger les Guardians.
Mana se mit à rire bruyamment.
-Tu as donné exactement la même raison que Sugisaki ! Redonne-moi ton badge.
Stena lui tendit, et lorsqu'elle le récupéra, l'étoile au centre était devenue blanche, comme huit des signes du zodiaque.
-Merci.
-Remercie Sugisaki. Je n'y suis pas pour grand chose. Allez, je vous laisse.
Et elle descendit les escaliers.

Stena se tourna alors vers Hideaki.
-Il faut qu'on parle, tous les deux.
-J'imagine, oui, sourit-il en relevant ses lunettes.
-Le capitaine a une totale confiance en toi, tu es de loin plus fort que Tetsuji, tu es monté grade VIII tout seul, et de plus, tu n'as jamais été sérieux, ne serait-ce qu'une fois.
-Et donc...?
-Je veux te combattre.
Hideaki eut un large sourire.
-C'est ce que j'attendais.

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